洛杉矶的秋天来得悄无声息，只是圣安娜风比夏日更干燥了一些。傍晚时分，林凡驾驶着那辆陪伴他多年的黑色宾利欧陆，缓缓驶入埃尔塞贡多训练馆的停车场。往常这个时候，停车场早已空了大半，但今天，尽头那辆熟悉的黑色凯迪拉克总统一号还停在那里。
米奇·库普切克已经等候多时了。这位为湖人队操劳了近二十年的总经理，头发比林凡刚认识他时白了大半，背也微微驼了。他站在训练馆二楼的落地窗前，望着楼下停车场的方向，手里端着一杯早已凉透的咖啡。
林凡停好车，没有立即下车。他透过车窗，看向训练馆外墙——那里悬挂着十七面总冠军旗帜，在夕阳余晖中轻轻飘动。最右边那三面，是他亲手参与升起的。更远处，是那些传奇球星的退役号码：32、33、34，还有那件他再熟悉不过的24号。
他深吸一口气，推开车门。
训练馆内静悄悄的，只有清洁工在远处擦拭地板的声音。灯光只开了一半，巨大的木质地板在昏黄光线下泛着温润的光泽。林凡走向二楼办公室，脚步声在空旷的空间里回响。
推开门，库普切克转过身，脸上是难以掩饰的疲惫，却也带着一丝如释重负的笑意。
“林，你来了。”
“米奇，等久了？”
“不久，正好想想事情。”库普切克指了指沙发，“坐吧。要喝点什么？咖啡？茶？还是……”他顿了顿，“香槟？”
林凡在沙发上坐下，身体微微后靠：“水就好。”
库普切克从冰箱里拿出一瓶斐济水，放在林凡面前的茶几上。然后他走到办公桌后，拿出一个厚重的黑色文件夹，放在茶几上，推到林凡面前。
“五年，顶薪。最后一年球员选项。交易否决权。所有的伤病保障条款都是最顶级的。”库普切克的声音平静，但每个字都像是经过千锤百炼，“另外，巴斯家族承诺，合同结束后，无论你是否选择继续打球，湖人都将为你提供一份终身顾问合同，以及……未来可能的股权份额。”
林凡没有立即翻开文件夹。他的目光落在封面烫金的湖人队徽上——那个经典的篮球与“LAKERS”字样，他看了整整十三年。
“其他球队的报价呢？”林凡问，虽然他早已从经纪人那里知道答案。
库普切克苦笑：“纽约的报价比我们高8%，他们还承诺以你为核心彻底重建，并且给你在篮球运营上的绝对话语权。金州愿意用未来三年的首轮签做交换，他们想让你和库里最后合作一把。迈阿密……帕特·莱利亲自给你打了三次电话，对吗？还有波士顿，他们甚至愿意交易掉两个年轻核心来腾出顶薪空间。”
每说一个名字，库普切克的眉头就皱紧一分。他知道，在这个商业联盟，忠诚是有价格的，而这个价格，湖人未必出得起最高。
“他们都很有诚意。”林凡平静地说。
“是，他们都有诚意。”库普切克身体前倾，双手交叉放在膝盖上，“林，我在这行干了三十多年。我见过太多球员为了最后一个大合同离开，见过太多‘一人一城’的故事在金钱面前碎掉。我不怪他们，这是生意。”
他直视林凡的眼睛：“但你不是生意。至少对湖人来说，你不只是生意。”
办公室里安静下来。楼下传来篮球撞击地面的声音，应该是哪个年轻球员在加练。
“知道巴斯博士昨晚对我说什么吗？”库普切克声音低沉，“他说，‘米奇，林不仅仅是我们的球员。他是这座球馆现在的心跳。如果这心跳停止了，我不知道这座球馆需要多久才能找到新的节奏。’”
林凡的手指轻轻摩挲着文件夹的边缘。皮革的质感温润而熟悉。
“科比退役那天，”库普切克继续说，“你在更衣室里对我说，‘米奇，这地方以后就是我的责任了。’那时我以为你只是说说。但过去这几年，我看着你从那个需要科比罩着的新秀，变成更衣室里说话所有人都安静听着的领袖，变成训练时年轻球员围着你问问题的导师……”
他停顿了一下：“林，湖人需要你。不是需要你的得分，你的助攻，你的防守—
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