谢长渊走后没两天，县城里真出了大事。
消息是栓子先带回来的。这孩子如今是清徽坊在县城的“小耳朵”，每日在茶馆、市集转悠，听见什么风吹草动就往回跑。
这日晌午刚过，栓子一头汗地冲进院子，棉袄都跑敞怀了，气都喘不匀：“东家！东家！城南……城南那几家作坊……全散了！”
沈清徽正在院里晾新收的草药——是周瑾试着种的薄荷和艾草，秋末最后一茬，得赶紧晒干。闻言她放下竹匾：“慢慢说，什么散了？”
“就是……就是前阵子给刘记供香的那几家小作坊！”栓子抹了把汗，“昨儿夜里，好几家连夜搬东西！今儿一早，门口全贴了封条！”
王婆子从灶房探出头：“封条？官府的？”
“不是官府的！”栓子摇头，“是债主贴的！我听茶馆里人说，那些作坊欠了一屁股债，料钱、工钱、房租……全没给！债主们急了，连夜把值钱家伙什全拉走了，剩下空房子，贴了封条抵债！”
沈清徽心一沉。
这事……闹大了。
她转身往堂屋走：“栓子，进来细说。”
三人围坐在炭盆边，栓子这才把事情说全乎了。
原来城南那四五家小作坊，都是靠着刘记吃饭的。刘记从前生意好时，他们日夜赶工，一块香能赚半文钱，日子还算过得去。可自从清徽坊起来，刘记生意一落千丈，压着他们的货款不给。这些作坊主硬撑了两个月，实在撑不住了。
“老钱头说，最大那家作坊，欠了三十多两银子的债！”栓子比划着，“料钱欠药铺的，工钱欠伙计的，房租欠房东的……昨儿夜里，债主们约好了似的，一窝蜂冲进去，能搬的全搬了！有个作坊主想拦，被人推了个跟头，脸都磕破了！”
王婆子听得直咂嘴：“造孽哟……可这也不能全怪咱们吧？是他们自个儿用料不干净，跟着刘记作恶！”
沈清徽没说话，只看着炭火。
半晌，她才开口：“栓子，那些伙计呢？作坊散了，他们去哪儿？”
“还能去哪儿？”栓子小声道，“有的蹲在作坊门口哭，说是干了三个月，一文钱没拿着。有的嚷嚷着要去县衙告状，可……可听说那作坊主自个儿都跑了，告谁去？”
屋里静下来。
炭火噼啪响着，外头风刮得呼呼的。
沈清徽站起身，走到窗前。
院子里，她晾的那些草药在风里轻轻摇晃。薄荷叶已经半干了，还是碧绿碧绿的，看着就清爽。
可城南那些伙计……这个冬天怎么过？
“大家……”王婆子小心翼翼开口，“这事儿……咱们管不了吧？”
沈清徽没回头，只问：“周瑾在工坊么？”
“在呢，正盯着新一批姜桂香。”
“叫他来。还有陈砺。”
周瑾来得快，手里还沾着香料末子。陈砺是跑着来的——栓子去叫时，他正带着护院队操练。
四人又围坐在炭盆边。
沈清徽把事情简单说了，末了问：“你们怎么看？”
周瑾先开口，眉头皱得紧：“东家，这事……咱们有责任。”
王婆子瞪眼：“有啥责任？是他们自个儿不争气！”
“话不是这么说。”周瑾摇头，“咱们那舆论战，把仿冒香的名声彻底搞臭了。百姓不敢买，刘记卖不动，这些作坊自然没了活路。虽说他们用料不干净是事实，可……可那些伙计是无辜的。”
陈砺一直沉默，这时忽然道：“属下今早去县城，路过城南，看见了。”
“看见什么？”
“那些散了的伙计。”陈砺声音低沉，“有老有少，蹲在街边，跟要饭的似的。有个老汉，抱着个破包袱，在风里头哭。”
屋里又静了。
炭火烧得旺，可谁都觉得冷。
沈清徽看着三人，缓缓开口：“我叫你们来，不是讨论谁对谁错。是想法子，这事，咱们得管。”
王婆子急了：“大家！咱们怎么管？那可是四五十号人！咱们工坊如今满打
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