午时。
南门义庄，有不少运尸人在这里停灵，门口进进出出。
沈锦程站在几百米外的田埂上喂鸟。
不多时，一个穿着文士兰衫的女人静静走到了她身边。
“沈大人。”
来人拱手，行的是标准士人礼，姿态端正，唯独口音带着幽燕以北特有的冷冽。
沈锦程转身看她，也回了礼。
这是一个北地的汉人，高大粗犷，两腮还有太阳晒就的淡赭色。
“在下萧崇，忝为大辽东宫詹事。奉太子殿下之命，特来拜会沈大人。”
东宫詹事？
本以为至多来个探子或普通属官传话，不想竟是辽太子身边如此亲近的职官。
这是个能主事的人，此番会面，份量更重了些。
略作寒暄，沈锦程便登上萧崇备好的马车。
约莫半个时辰后，马车停在一处农家院落外。
土墙低矮，檐下挂着成串的玉米棒，与北方寻常村舍无异。推门而入，却是别有洞天。
外朴内秀，陈设清雅。
时值寒冬，屋内暖意融融，地龙烧得正好，驱散了周身寒气。
沈锦程受邀去了茶室，一进门便奶香味扑鼻。
房中矮几上，置着一口擦得锃亮的黄铜锅子。
锅下小火慢煨，锅内茶色牛乳微滚，几上另摆着数只小碟，盛着炒米、奶皮子、牛肉干等小食。
萧崇引沈锦程相对坐下，十分热情。
她亲自执勺，一边搅动锅中奶茶，一边温声言语，
“我们那儿，上至王公，下至牧民，晨起的第一件事，便是煮上一壶奶茶。”
“便是我自己，一日也离不得几碗。”
说话间，她将炒米、奶皮子等小料依次投入锅中，看的人很馋。
“自家饮用，简单一煮便好。但若是款待贵客，便需凑齐这几样，慢慢熬煮，滋味才醇厚饱满。”
待最后一把炒米撒入，乳白的茶汤泛起金黄。
萧崇执勺又搅动片刻，才舀起一碗，双手捧至沈锦程面前。
“沈大人，请。”
“尝尝看，喝不喝得惯我们北地的粗茶。”
萧崇说话的时候笑呵呵的，看着沈锦程的眼神还有几分期待。
沈锦程连忙起身去接，
“萧大人实在客气。”
碗中奶茶温热烫手，奶香混合着茶香，袅袅蒸腾。
好多年没喝过奶茶了，沈锦程此刻略为惊喜。
她不客气地喝了口，好茶好奶，炒米脆脆的，浓郁的奶皮子唇齿留香。
沈锦程笑容的弧度都真心许多，“多谢萧大人，此物醇厚暖身，别具风味。”
萧崇眼中笑意更盛，却也掠过一丝感慨，
“沈大人喜欢便好。南朝文人雅士，多推崇清茶雅器，对我们这般混煮杂烩的饮法，常有微词，视为不入流。”
她语气平和，却多少带出了北地之人常遇的微妙处境。
沈锦程连忙甩锅，“萧大人此言差矣。”
“北地寒冷，非此浓醇热饮不足以御风寒、增气力。一地有一地风俗，求同存异即可，不必党同伐异。”
大宁士大夫饮茶，茶叶，器具，泉水无一不讲究，更推崇清雅的口感。奶茶这种浓郁口味，确实为士人不喜。
不过沈锦程这也不算是场面话，至少她，确实挺喜欢喝奶茶的。
甜的咸的，照收不误。
见沈锦程言辞恳切，碗中奶茶也确下去不少，萧崇神色越发温和。
她又为沈锦程续上半碗，
“茶是牧区的生命。”
“我们愿意拿出最好的皮毛、最健壮的羊羔、最强的骏马，来交换南朝的茶叶。”
“奈何大宁地大物博，物产丰饶，许是看不上我们北地的这些薄产。互通有无的商路，终究是难畅。”
“……”
听着萧崇这似抱怨似感慨的话，沈锦程低头吹着碗中浮起的奶皮。
她
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