七月十五，北京户部衙署后堂。空气中弥漫着一种久违的、几乎令人不适的充裕感。
尚书石玠——这位以精明持重、常年眉头紧锁着称的老臣——此刻正对着一份刚刚由福建市舶司解运进京的清单，手指微微发颤。清单上是第一批特许贸易商船队从南洋运回货物的估值与抽税细目：
“正德十年六月，月港市舶司呈报：
一、特许商林永年船队（三艘），载回：
丁香、肉豆蔻等香料共四万三千斤，估值银十八万七千两；
檀香、沉香等贵重木材八百根，估值银三万二千两；
象牙四十对，犀角十五支，珍珠两匣，估值银一万五千两；
其他南洋特产（燕窝、玳瑁、珊瑚等）若干，估值银八千两。
合计估值：银二十四万二千两。
抽二成税（含舰队经费及国库）：银四万八千四百两。
二、特许商郑怀远船队（两艘），载回：
香料三万一千斤，估值银十三万五千两；
苏木、降真香等染料木材五千斤，估值银一万两千两；
锡锭四百块（来自渤泥），估值银六千两；
其他货物估值银五千两。
合计估值：银十五万八千两。
抽二成税：银三万一千六百两。
三、特许商沈氏、陈大鲲、吴启泰船队六艘货物估值及税收另附详册……
总计本月南洋特许贸易首航返程，共十一艘商船，货物总估值：银八十六万五千两。
应抽税银：十七万三千两。
已解运入库现银：首批十二万两，余下五万三千两待各商行月底前结清。”
十七万三千两！仅仅一趟往返，仅仅五家特许商的部分船队！这还不算船队运往南洋的丝绸、瓷器、茶叶等货物本身的利润。
石玠抬起头，看着堂下同样一脸震撼的几位侍郎和清吏司主事，长长吐出一口气，声音带着一丝他自己都未察觉的激动：“自老夫执掌户部以来，除漕粮、盐课等常例，单笔海贸税银如此之巨，闻所未闻！”
一位侍郎咽了口唾沫：“部堂，这还只是开始。听闻月港那边，申请特许资格的商号已经排起了长队，文督帅和王提举正在拟定第二批名单。若是将来有几十家、上百家商船往来……”
“那岁入增长，不可限量。”石玠接过话头，但随即眉头又习惯性皱起，“然钱多，事亦多。陛下前旨令议《南洋舰队后勤保障专案》，工部估算，若要建专用船厂、扩码头、增仓储，首期投入便需五十万两。兵部为北疆新军换装请拨的专款，又是一笔。还有各地水利、赈灾……”
“部堂，”一位年轻的主事忍不住插话，眼中闪着光，“以往是巧妇难为无米之炊，如今米多了，正好大展拳脚！下官以为，当速将南洋税款单列一科目，专款专用，一部分投入海疆建设，取之于海，用之于海；一部分补贴北疆军改，陆海并重；再留一部分作为风险储备。如此，账目清晰，亦能彰显新政成效。”
石玠看了他一眼，并未斥责其越次发言，反而若有所思地点点头：“此言有理。来人，即刻按此思路草拟《南洋海贸税款收支管理办法》草案，明日老夫便进宫面圣陈奏。另外——”他提高了声音，“去通知各司，今年各处的亏空、拖欠，重新核算，南洋税款到账后，优先补发北方边镇欠饷和各地工匠衙役的积欠！要让天下人知道，朝廷有了新财源，不会忘了旧账！”
户部堂内，压抑了多年的沉闷气氛，仿佛被这南洋吹来的“金银风”一扫而空。算盘珠子的噼啪声都显得格外清脆有力。
苏州城西，胥门外，一片原本是桑田和荒滩的洼地，如今已完全变了模样。
高大的水车依河而建，将河水引入新开挖的明渠。渠边，一排排整齐的砖瓦厂房拔地而起，最大的几间里，传出有节奏的“哐当、哐当”巨响——那不是传统的木质织机声，而是沈氏工坊新安装的、经过格物院匠师改进的“水力大纺车”和“提花铁木机”在运转。
沈继宗戴着平顶巾，穿着利落的短衫，正陪同几位从
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