隔离检测室的门缓缓滑开，林烬走了出来。外面等候的工程师立刻迎上，看到林烬平静（或者说漠然）的脸色，以及那依旧苍白瘦削、却仿佛蕴藏着无形压力的身影，他将到了嘴边的询问又咽了回去，只是恭敬地垂首立在一旁。
“数据备份，全部销毁，最高权限加密。”林烬的声音平淡无波，“今天这里发生的一切，列为绝密。对外的统一说法是，我在废墟深处遭遇强敌，重伤后凭借特殊方法侥幸逃生，身体受损，需要时间恢复和适应新获得的能力。”
“是，首领。”工程师毫不迟疑地应下。作为兽巢的技术核心，他深知林烬行事风格的冷酷与谨慎，也明白有些秘密知道得太多并非好事。他只是忍不住看了一眼林烬那异于常人的右手和右腿，心中暗自凛然——首领这次归来，恐怕不仅仅是“受损”和“获得新能力”那么简单。
“灰影的情况，定期监测，但不要打扰。它的恢复只能靠自身和时间，外界的任何干预都可能是毒药。”林烬继续吩咐，“另外，从今天起，我的饮食、休息、训练，全部安排在核心区最深处的‘静默洞窟’。没有我的召唤，任何人不得靠近。必要的事务，通过加密通讯频道或书面报告。”
“明白。”工程师点头，迅速在随身的电子板上记录着。
“还有，”林烬漆黑的目光转向工程师，“我需要你动用所有技术手段和情报网络，重点调查几件事。”
工程师精神一振，知道这才是关键。
“第一，全面排查近期兽巢外围，尤其是‘锈骨废墟’方向所有异常的生物活动、环境变化、以及……人员死亡案例。重点收集死亡个体的血液、组织样本，进行深度生化分析。我要知道，有没有出现一种新型的、症状类似快速衰竭、血液异变、或伴随未知荧光物质的感染或中毒迹象。”
工程师脸色微变，立刻意识到这绝非寻常命令：“您怀疑有新的瘟疫或生物武器？”
“只是预防。”林烬没有透露更多，“记住，秘密进行，样本处理务必严格，参与人员必须绝对可靠，并做好最高等级防护。”
“是！”
“第二，动用我们之前铺设的、通往‘铁锈镇’、‘齿轮城’乃至更远幸存者据点的秘密情报线，不惜代价，收购一切关于‘磐石集团’、‘归墟教团’近期动向的情报，特别是任何与‘特殊生物样本’、‘基因实验’、‘大规模人员失踪或异常死亡’相关的信息。同时，留意是否有其他幸存者势力出现异常的内部动荡或首领更替。”
“第三，整理我们现有的、所有关于前文明‘生命摇篮’计划、‘活性源质’、以及‘公司’早期生物实验项目的零散资料和传说。我需要一个完整的、尽可能详细的综述报告。”
工程师一边飞速记录，一边心中掀起惊涛骇浪。这三条指令，条条都指向了废土最深层、最危险的秘密。首领这次归来，目标显然已经不仅仅是守住兽巢这一亩三分地了。
“资源和人手方面，我会让老猎人全力配合你。必要时，可以动用储备的稀有物资进行交易。”林烬最后说道，“效率第一，保密至上。每周向我汇报一次进展，特殊情况随时报告。”
“是，首领！我立刻去办！”工程师肃然领命，他知道，一场无声的战争，或许已经在黑暗中拉开了序幕。
林烬点了点头，不再多言，转身走向通往核心区更深处的通道。他的步伐依旧平稳，但工程师却从那背影中，感受到了一种与周遭环境格格不入的抽离感，仿佛首领虽然身处兽巢，灵魂的一部分却已飘到了某个更高、更冷、更孤独的层面。
静默洞窟，位于断脊峡谷山体最深处，原本是作为最终避难所和秘密仓库使用的。这里被厚重的岩石隔绝，内部空间宽敞，布置简洁到近乎空旷，只有最基本的照明、通风设施和一张石床。安静得能听到自己血液流动的声音（如果还有常规血液的话）。
林烬走到洞窟中央，盘膝坐下（结晶右腿与苍白左腿交叉，姿态有些怪异）。他没有立刻开始尝试修炼或研究新能力，而是先彻底收敛了所有外放的气息和精神波动，让自身的存在感降到最低，仿佛与周围的岩石
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