大山深处，有个叫青崖沟的村子。村子四面环山，一条浑浊的溪流从谷底蜿蜒而过，像一条死蛇趴在泥地里。村里人不多，百来户人家，世代以伐木、种药为生。他们信山神，敬土地，也怕那些藏在深林老树里的东西。
尤其是蛇。
青崖沟的蛇多得吓人。雨季一到，草丛里窸窣作响，树杈上盘着青鳞，夜里走路得打火把，不然一脚踩上去，冷不丁就惊起一条碗口粗的蟒。老辈人常说：“这山里头的蛇，有些不是凡物，是吃了山魂，活了几百年的精怪。”
这话没人当真，直到那年冬天，陈家姑娘死了。
陈家住在村尾，三代单传，到陈老三这一代才生了个女儿，取名阿秀。阿秀生得水灵，眉眼弯弯，一笑两个酒窝，是村里最漂亮的姑娘。她十六岁那年，跟邻村一个木匠定了亲，婚期就定在来年开春。
可就在腊月二十三，小年那天，阿秀不见了。
起初村里人以为她是去山上采药，或是躲着未婚夫闹脾气。可一连三天没影儿，陈老三急疯了，带着人满山找，嗓子都喊哑了。最后，是在后山一座废弃的山神庙里找到了她。
庙早已坍塌，只剩半堵墙和一根歪斜的柱子。阿秀就蜷在墙角，身上裹着破布，脸色青白，嘴唇发紫，像是被冻僵了。可奇怪的是，她的身体却异常柔软，不像死人那样僵硬。更诡异的是，她脖子上缠着一圈细长的红痕，像是被什么勒过，又像是……蛇爬过的印子。
陈老三把她背回家，灌姜汤、搓手脚，折腾了一夜，阿秀终于睁开了眼。
她醒了，却不像从前的阿
秀。
她不再笑，也不说话，整日坐在窗边，望着后山的方向。眼神空洞，却又似乎藏着什么东西。她吃得极少，一碗米粥能喝三天。最让人不安的是，她开始怕光，一到晌午就拉上窗帘，躲在阴暗里。
村里懂点道法的老神婆去看过，回来直摇头：“这丫头……魂儿不全了。有东西附在她身上，不是人能救的。”
陈老三不信邪，请了郎中来看，郎中说是受了惊吓，开了安神的药。可药吃了半个月，阿秀不但没好，反而越来越怪。
她开始半夜起床，在屋里来回走动，脚步轻得像猫。有时会站在镜子前，对着自己笑，笑得让人头皮发麻。还有一次，陈老三半夜起夜，看见女儿蹲在院子里，正用手抓蚂蚁吃，嘴角沾着黑点，像血。
他吓坏了，冲上去抱住她，却发现她的皮肤冰凉，体温比井水还低。
“爹……”阿秀忽然开口，声音沙哑，“我冷……好冷啊……”
陈老三抱着她回屋，盖上厚厚的被子，可她还是冷，牙齿咯咯作响，身体微微发抖。
第二天，村里死了头牛。
牛是王猎户家的，拴在牛棚里，早上发现时已经断气。牛眼凸出，舌头外伸，脖子上有两排细密的牙印，像是被什么东西咬穿了动脉。更可怕的是，牛肚皮被剖开，内脏不见了，只剩下一滩腥臭的血水。
王猎户拿着猎刀在村里吼：“谁干的？哪个畜生干的？！”
没人应声。可大家心里都隐隐觉得，这事跟阿秀脱不了干系。
没过几天，村东头的李寡妇也死了。
她是上吊死的，绳子挂在屋梁上。可验尸的村正说不对劲——李寡妇脚尖离地还有半尺，根本够不着绳子打结的地方。而且她脸上带着笑，嘴角咧到耳根，像是死前看到了什么极乐的事。
最瘆人的是，她嘴里含着一枚蛇蜕下的皮，干枯发黄，像一张皱巴巴的纸。
就在这时，阿秀怀孕了。
陈老三差点拿锄头砍死她。可阿秀死活不说男人是谁，只说“是梦里来的”。她躺在炕上，眼神涣散，喃喃道：“他来了……他每晚都来……穿黑衣，眼睛红红的……他说他是山神的使者……要娶我……”
村里炸了锅。
有人说是山里的野男人强暴了她，有人说是狐黄白柳灰作祟。可老神婆跪在香案前卜了一卦，卦象一出，她当场昏死过去。醒来后只说了一句：“蛇……是蛇精……它要借人还阳……”
当晚，阿秀
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