“你……”
中年和尚被小东和愣子一通抢白，顿时憋的一张脸通红，跟煮熟的虾子一样，指着两个人愣是说不出话来。
马蹄声踏碎霜雪，沿着河陇古道一路向东。萧寒与少年并骑而行，身后仅随五骑旧部，皆是清一色黑衣短打，袖口暗绣金鳞，不带旗号，不鸣锣鼓，仿佛一道游走于尘世边缘的影子。
少年名叫李砚，年方十六，眉目间有股倔强之气。其父原为洛阳府仓曹小吏，因查账时发现节度使私吞军粮三万石，愤而上书御史台，反被诬以“盗卖官粮”罪名下狱，酷刑逼供七日不死，终被活埋于城外乱坟岗。临死前咬破手指，在衣襟写下血书：“惟愿此冤入萧公之眼，天下尚有青天。”
萧寒将那本残破笔记贴身收藏，每夜必翻一页。纸页泛黄，字迹斑驳，却如刀刻斧凿般嵌入心肺。他知这不止是一桩冤案，而是整个帝国肌体溃烂的缩影??贪腐如藤蔓缠绕根系，早已深入骨髓；而百姓的哭声，则被层层宫墙与虚伪礼法碾成无声尘埃。
“你恨吗？”行至渭水畔，萧寒忽然问。
李砚握紧缰绳，声音低哑：“恨。但我更怕。”
“怕什么？”
“怕就算我把真相送到您手里，也没人敢动他们……怕您也像我爹一样，最后只剩下一堆白骨。”
萧寒勒马停步，转身凝视少年双眼。那眼中没有乞怜，只有燃烧的火焰，微弱却未曾熄灭。
“我告诉你一件事。”他缓缓开口，“十二年前，我在长安街头看见一个渔夫被衙役当众鞭挞至死，只因他多问了一句‘为何禁渔却不免赋’。那时我跪在地上哭得像个孩子，发誓此生绝不让任何人再因说真话而死。可后来我才明白，一个人的愤怒救不了人，一场胜利也终结不了黑暗。唯有制度，才能让正义不必靠英雄来维持。”
李砚怔住，良久才轻声道：“所以您不是在救人，是在建一座桥？”
“对。”萧寒点头，“让后来者不必再踩着尸骨过河。”
队伍继续前行，沿途所见愈发凄凉。关中本为沃土，今岁却逢百年大旱，井枯田裂，赤地千里。偶见村落，十室九空，屋舍倾颓，野狗啃食尸骸。偶有活人，皆面如菜色，蹲坐门槛上啃树皮草根，眼神呆滞如死灰。
一日黄昏，途经扶风县境，忽闻远处传来钟声。众人循声而去，竟见一座破庙香火未绝，数十老幼围坐院中，分食一碗稀粥。主持僧人不过三十许，法号明觉，原是国子监落第举子，因不满科考舞弊，愤而出家，后在此地设棚施粥，已逾八月。
“非是贫僧慈悲，实是不忍看人相食。”明觉合掌道，“前日有母杀子而炊，邻里争啖，哀嚎彻夜。自此我变卖家产，募粮煮糜，虽杯水车薪，然能活一人，便少一分罪孽。”
萧寒默然良久，取出怀中银票五百两交予明觉：“明日我会派人送来千石米粮，并请太医署派三人前来诊治疫病。你不必谢我，只记住??不要独自承担一切。这天下苦难太多，一个人扛不起，也不该由一个人扛。”
当夜宿于庙中，窗外风啸如鬼泣。陈伯低声禀报：据细作密探，户部尚书崔元度正借“抗旱救灾”之名，虚报灾情，骗取朝廷拨款三十万贯，实则仅用三万购劣米充数，余款尽数转入私账。更令人发指的是，他竟勾结漕运总管，将真正赈粮转售江南富商，再以掺沙霉变之谷冒充发放，致多地爆发痢疾瘟疫，死者逾万！
“此人位极人臣，竟丧心病狂至此！”愣子怒极拍案。
萧寒却冷笑：“他不怕天理，是因为他知道没人能动他。三朝元老，门生遍布六部，连太子都要称一声‘世叔’。若我直接弹劾，证据未显，反遭反噬。不如……让他自己跳出来。”
次日，萧寒命甲一放出消息：江湖传言，“钦差巡边大使”将在旬日内亲赴京畿巡视灾情，首站即为扶风。同时，他在庙前立起一块木牌，上书《灾民诉状录》，凡有冤者皆可书写投递，由专人收录整理，承诺“件件有回音”。
消息传出，四野震动。逃难百姓蜂拥而至，短短三日，投状者达三千余份，内容触目惊心：有全家饿毙唯留幼童者，有被迫鬻女偿赋者，有官府强拆民房修“迎驾行宫”者，更有地方豪强假借“义捐”之名，诱骗灾民签下卖身为奴契者……
而最惊人的一封状纸，来自一名垂死老妇。她颤抖着写下：其子原为户部库吏，因发现崔元度伪造账册、私调银两，欲上
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