一、余波与修复
冷却塔废墟的硝烟尚未散尽，那股源自地底深处、沉重如远古心跳的规则脉动，在回荡了十余次后，也如同潮水般缓缓退去，最终隐没在“熔炉余烬”永恒的钢铁嗡鸣与能量低语之中。
死寂并未持续太久。东南方向的交火声也迅速减弱、停止。很快，“锻锤”那熟悉的、带着一丝急促的意念通过加密频道传来：
【佯攻任务完成。敌人主力被成功牵制并击退，我方轻伤三名，无损失。你们那边情况如何？我侦测到西南象限爆发了极高能级的规则冲突，随后是……一种奇特的、古老的规则波动？】
“目标‘暗影编织者’确认击毙。”李长乐回复，简要说明了战斗过程和最后那神秘的脉动，【但其死亡前似乎触发了某种未知反应，引发了地底的规则脉动。我们准备前往脉动源头方向（即古老通道更深处）进行初步侦察。】
【……明白了。】“锻锤”沉默了几秒，似乎在消化这惊人的消息和那“脉动”的含义，【我会立刻带领队伍返回哨站核心，并派出一支支援小队携带重型装备，沿着你们可能行进的路线进行接应和通道加固。务必小心，那股脉动……可能与‘熔炉’最核心的秘密直接相关。有任何发现，随时联系。】
通讯暂时中断。李长乐小队开始检查自身状态并处理战场。
“影爪”和两名铸躯者战士谨慎地接近冷却塔废墟，仔细检查每一寸区域，确保没有任何“暗影编织者”的残渣或潜伏的陷阱残留。薇薇安则利用便携设备，快速扫描周围区域的规则稳定性和能量辐射水平。“青蔓”则闭目感应，确认空气中残留的“凋零”与负面精神污染是否已被“白火”和那神秘脉动净化干净。
夏小暖脸色依旧有些苍白，刚才全力对抗“编织者”的精神核心，对她消耗极大。她靠在一根相对完好的管道上，微微喘息。“青蔓”飘到她身边，翠绿色的光芒轻柔地覆盖在她身上，带来阵阵清凉宁静的生命气息，帮助她稳定精神和恢复体力。
“谢谢。”夏小暖轻声道。
【不必客气。你的‘触须’很强大，但也很脆弱。对抗那种纯粹的恶意，对心灵的负担太重。】“青蔓”的意念温和，【我们‘翠庭’有一些古老的冥想技巧，可以帮助稳固精神屏障，如果你有兴趣……】
“等我们离开这里，我一定请教。”夏小暖感激地笑了笑。
李长乐则站在原地，闭目凝神，仔细回味着刚才那规则脉动传来的感觉，并尝试与掌心微微发烫的“白火”印记沟通。脉动的韵律古老而沉重，带着一种难以言喻的……“期待”？或者说是“呼唤”？尤其是当“白火”与之产生微弱共鸣时，这种感觉更为明显。似乎，这条被遗忘的通道，以及通道尽头可能存在的秘密，一直在等待着某种特定的“钥匙”或“回应”。
“检查完毕，安全。”薇薇安收起设备，“周围规则正在缓慢恢复正常，地底脉动彻底消失，未发现后续异常。不过，通往废热排放区的古老通道入口附近，规则读数有微弱的、持续的扰动，与脉动同源。脉动的源头，很可能就在那条通道的更深处，而非我们之前猜测的‘核心废热排放区’出口方向。”
这印证了李长乐的猜测——这条通道并非简单的逃生路线。
“休整五分钟，补充水分和能量。然后我们返回通道入口，向脉动源头方向探索。”李长乐做出决定，“‘影爪’，通知‘锻锤’首领，我们需要支援小队携带重型工程设备和规则稳定装置，在通道入口待命，随时准备应对可能的结构塌方或规则异变。”
【明白。】“影爪”立刻开始联络。
五分钟后，小队成员状态基本恢复，重新集结。他们沿着来路，小心而迅速地返回了之前发现的那个通往地下的竖井入口。井盖依旧敞开着，下方幽深的通道中，那股微弱的、与脉动同源的规则扰动如同呼吸般隐约传来。
就在他们准备再次进入时，夏小暖忽然“咦”了一声，指向竖井旁一处之前被忽略的、布满厚重锈蚀的金属墙壁。
“那里……刚才脉动传来时，好像有什么东西……显现了一下。”
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