子时三刻，宫门为包拯单独开启。
引路的太监提着琉璃灯，脚步轻得像猫踩在绒毯上。过三重宫门，灯笼的光映在汉白玉栏杆上，拖出长长的、颤动的影子。
养心殿里只点了一盏灯。
宋英宗赵曙坐在暗处，手里把玩着一枚黑玉棋子。包拯跪下行礼时，皇帝没有叫起，只是将棋子“啪”一声按在棋盘上。
“希仁。”赵曙终于开口，声音很年轻，但疲惫，“西夏的功劳，朕该赏你什么？”
包拯仍跪着：“此乃陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”
“天威？”皇帝笑了，笑声短促，“朕的天威，连后宫那几个老太妃都镇不住。”
他站起来，走到灯下。二十四岁的脸，眼下却有深重的青黑。
“刘太师找过你了。”这不是问句，“曹家那小子也找过你了。范仲淹的旧部、皇城司……该来的都来了吧？”
包拯抬头：“陛下圣明。”
“圣明？”赵曙俯身，距离近得能看见他眼中跳动的烛火，“希仁，你知道朕这个位置怎么来的吗？不是先帝选的，是曹太后、刘太师、还有那些你见过的、没见过的人——他们选的。”
他直起身，背对着包拯：
“所以他们觉得，能再选一次。”
殿内安静了很久。
包拯终于开口，声音平静：“陛下需要臣做什么？”
赵曙转身，眼里有赞赏：“朕需要你……继续做包拯。”
他走回棋盘边，手指划过纵横的格子：
“刘太师要权，曹家要势，改革派要变法，皇城司要扩张。朕给不了——或者说，不能全给。”他拈起一枚白子，“但朕可以给他们一个‘敌人’，一个共同的靶子。”
包拯明白了。
“而这个靶子，要有足够的份量，要让他们觉得，扳倒他就能得到想要的。”赵曙将白子放在棋盘正中，“但又不能真的被扳倒——否则游戏就结束了。”
“陛下是让臣……”
“当这枚棋子。”赵曙直视他，“当那个所有人都想拉拢、所有人都想扳倒、所有人都不得不盯着的人。你在，他们就不会互相撕咬得太凶。你在，朕就有时间——”
他没说完，但包拯听懂了。
有时间培植自己的势力，有时间等曹太后老去，有时间让改革派和保守派两败俱伤。
“若臣不愿呢？”包拯轻声问。
赵曙笑了，这次是真的笑：“希仁，你已经在棋盘上了。从你带着西夏的和平回来那一刻，你就已经落子了。”
他递过来一份奏折。
打开，是御史台弹劾包拯“擅与西夏立约，有损国体”的折子。日期是三天前。
“这是第一手。”皇帝说，“后面还有第二手、第三手。但只要你还在这个位置上，这些折子就只会停在朕的案头。”
包拯合上奏折：“臣需要做什么？”
“三件事。”赵曙竖起手指，“第一，继续查案——但只查朕让你查的。第二，接受所有人的拉拢——但别真站队。第三……”
他顿了顿，从袖中取出一枚金牌，上面刻着“如朕亲临”：
“如果有一天，有人要动雨墨姑娘，或者展昭——用这个。”
包拯接过金牌，金属冰冷刺骨。
“陛下为何……”
“因为棋子有了感情，才更好控制。”赵曙说得很直白，“也因为你保护的人，正是朕需要的人。《天象秘录》里不止有恢复记忆的方法，还有……太祖年间的一些旧事。”
他走回暗处，声音飘来：
“那些事，有些人不想让朕知道。”
同一夜，开封府后院。
雨墨面前的《天象秘录》摊开着，烛光在残页上跳动。展昭站在她身后三步——这是他这些天保持的距离，近到能护她周全，远到不打扰她专注。
“这一页……”雨墨的手指抚过纸上的星图，“我好像见过。”
她的指尖在某个星宿位置停顿，无意识地画了一个圆。
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug5.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。