建安五年秋，江东迎来了平定后的首个丰收季。吴郡城外的稻田里，金黄的稻浪随风翻滚，沉甸甸的稻穗压弯了稻秆，农夫们挥舞着镰刀，汗水顺着黝黑的脸颊滑落，滴进松软的泥土里——这是战乱多年来，他们第一次不必担忧兵祸侵扰，安心收割满仓粮食。城中商铺林立，粮铺的幌子被新粮的香气熏得微微晃动，布庄的绫罗绸缎引得妇人驻足挑选，酒肆里传来商旅的谈笑声与酒坛碰撞声，长江江面上来往舟楫穿梭，帆影点点，一派歌舞升平的景象。然而，这份来之不易的安宁之下，一股诡异的暗流正悄然涌动，一名自称“于吉”的道士，正以“神水”之名，在江东大地掀起一场扰乱民心的风暴。
于吉身披皂色鹤氅，手持拂尘，面容清癯，颌下三缕长髯随风飘动，看上去仙风道骨，眼神深处却藏着几分狡黠与贪婪。他先是在吴郡城郊的破庙旁搭建了一座简陋道观，门前悬挂着“济世仙观”的匾额，声称自己得太上老君托梦，习得“仙法”，炼制的“神水”能治百病、驱灾祸、保平安，甚至能让鳏寡得偶、贫瘠得富。为了让骗局更具说服力，他暗中勾结了几名地方小吏，让他们伪装成“神水显灵”的受益者，在市井间大肆宣扬——有“久病卧床的老妇饮后下床行走”，有“久婚不育的夫妇得子”，这些添油加醋的传言，恰好击中了乱世百姓对安宁与福祉的迫切渴望。
起初，只有少数久病不愈、走投无路的百姓抱着试一试的心态前往求水，没想到几日后，竟真有患风寒的老妇声称热退身轻，有腿疾的樵夫说行走利索了几分——实则多是心理作用或巧合，却被于吉的弟子们敲锣打鼓地宣扬成“仙人显灵”。消息如野火般蔓延开来，短短十余日，前往道观求“神水”的百姓便络绎不绝，队伍从道观门口一直排到数里之外的官道，绵延不绝。为了求得一碗所谓的“神水”，百姓们不惜掏空积蓄，甚至变卖家中耕牛、田地；更有甚者，日夜守在道观外，不吃不喝，只为能得到于吉的“亲自赐福”。
城中的商铺半数闭门，店主与伙计纷纷加入求水行列；就连孙策麾下的军营，也有不少士兵偷偷溜出营寨，谎称探亲，实则前往道观祈福，导致每日操练人数锐减三成，严重影响了伐黄祖的备战进程——庐江的战船虽已按周瑜的图纸改良完毕，粮草也已囤积充足，但士兵人心浮动，军心涣散，如何能远征江夏，为孙坚报仇？
这日清晨，天刚破晓，孙策换上一身月白便服，本打算与大乔一同前往城外赏秋，顺便查看秋收的收尾情况。刚走出帅府，便见往日热闹的街巷竟有些冷清，只有零星几个行人匆匆走过，脸上还带着几分狂热与急切。他心中疑惑，拉住一名挎着药篓、正要前往道观的老丈问道：“老丈，今日街上为何这般冷清？百姓们都去何处了？”
老丈叹了口气，放下药篓，抹了把额头的汗：“将军有所不知，城郊来了位于吉道长，那可是活神仙！炼制的神水能治百病、驱邪避灾，如今全城的百姓都去道观求神水了，就连小老儿的儿子儿媳，也守在道观外三天三夜，说要为孙儿求个平安符呢！”他说着，脸上露出几分向往与焦急，“我这就去求碗神水，给卧病在床的老伴儿试试。”
“神水？”孙策眉头骤然拧紧，心中升起一股强烈的不祥预感。他自幼便听父亲孙坚说起过黄巾之乱的起因——当年张角以太平道蛊惑民心，自称“大贤良师”，以“符水”治病为名招揽信徒，最终聚众谋反，引发天下大乱，百姓流离失所，十室九空。如今于吉的所作所为，与当年的张角何其相似！这妖道分明是借迷信敛财，扰乱江东秩序，动摇军心民心！
“备马！”孙策沉声道，当即放弃了赏秋的念头，转头对身后的侍卫道，“速召吕莫言带五百亲兵，随我前往城郊道观！”
越靠近道观，人潮越是汹涌。道路两旁挤满了求水的百姓，他们衣衫单薄，眼神狂热，口中不断念着“于吉道长显灵”，不少人甚至跪地爬行，额头磕得鲜血直流，只为能离道观更近一些。空气中弥漫着香灰、汗水与劣质熏香的混合气味，嘈杂的人声震耳欲聋，竟盖过了远处稻田里的收割声。几名于吉的弟子手持木杖，在人群中维持秩序，实则趁机索要“香火钱”，不给钱便故意刁难，将百姓的
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