建安六年秋，荆州襄阳的空气里弥漫着桂树的甜香，沁人心脾。汉江蜿蜒穿城而过，江面商船往来如梭，帆影点点，船工的号子声与岸边摊贩的吆喝声交织成市井繁华；岸边田垄里稻浪翻滚，金黄一片，农夫们弯腰收割的身影勾勒出一派富庶安宁的景象。然而这份表面的平静之下，却暗藏着汹涌的权力暗流——荆州牧刘表身着暗纹锦缎朝服，站在州府议事厅的雕花窗前，望着北方的天际，眉头紧锁，手中的和田玉佩被摩挲得莹润发亮。曹操统一北方的消息如乌云压顶，让这位年近六旬、素有“八俊”之名的汉室宗亲寝食难安。
“主公，刘备率部众已至城外三十里的汉江渡口，派人送来书信，言明愿投效主公，共抗曹操，以护汉室宗亲基业。”谋士蒯越轻步走进厅内，手中捧着一封封漆密封的书信，语气恭敬，却难掩眼底的试探。
刘表转过身，目光落在书信上，神色复杂难明。他深知刘备的雄才大略——这位中山靖王之后早年辗转依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍等各路诸侯，虽始终未能拥有稳固基业，却从未屈居人下，麾下更有关羽、张飞这般万中无一的猛将，如今又添了勇绝的吕子戎，这般人物留在身边，无异于养虎为患。可转念一想，曹操大军压境，荆州北方防线空虚，南阳郡已暴露在曹军兵锋之下，宛城、叶县等地频频传来曹军劫掠的消息；且刘备素有仁德之名，若拒之门外，定会被天下英雄耻笑“忘本逐利”；更重要的是，让刘备驻扎新野，正好能充当荆州的“北方屏障”，牵制曹军，自己则可坐收渔翁之利，从容整顿荆州内部派系。
“备车，随我出城迎接。”刘表终是下定了决心，语气中带着几分无奈与期许，“玄德公乃汉室宗亲，如今落魄来投，我当以礼相待，彰显我荆州待客之道。”
襄阳城外，汉江渡口，刘备率领数千部众列队等候。他身着洗得发白的玄色锦袍，面容清癯却目光坚毅，颔下胡须梳理得整整齐齐，虽面带风尘，却难掩龙姿凤章；身后关羽丹凤眼微眯，卧蚕眉紧蹙，青龙偃月刀斜挎腰间，刀鞘上的青龙纹在阳光下泛着冷光，气场凛然，让人不敢直视；张飞豹头环眼，燕颔虎须，手持丈八蛇矛，虎视眈眈地扫视着前方，浑身透着一股悍勇之气，身旁亲兵皆下意识与他保持半尺距离；吕子戎身着青衫，佩剑暗藏于腰间，身姿挺拔如松，目光如鹰隼般警惕地观察着四周的动静——渡口往来的商船、远处埋伏的荆州暗哨、甚至是空中盘旋的飞鸟，都未能逃过他的视线。作为亲卫统领，他深知此行关乎主公能否在荆州立足，不敢有丝毫懈怠，暗中已将“影匿瑬心舞”的起手式烂熟于心，随时可应对突发状况。
远远望见刘表的仪仗——旌旗飘扬，甲士列队如墙，刘表端坐于四驾马车之中，两侧蒯越、蔡瑁等荆州重臣随行，刘备快步上前，整理了一下衣襟，躬身行礼，声音诚恳：“景升公，备如今走投无路，前来投奔，望公收留。备愿为荆州效力，肝脑涂地，对抗曹操，守护汉室宗亲的基业。”
刘表连忙从马车上走下，亲自扶起刘备，脸上堆起客套的笑容，眼底却掠过一丝审视：“玄德公客气了！你我同为宗室，血脉相连，理应相互扶持。我已命人在新野准备了府邸与粮草，玄德公可率部众前往驻扎。新野地处荆州北部，与曹操控制的南阳郡接壤，地势险要，扼守宛城至襄阳的要道，还请玄德公在此练兵屯粮，抵御曹军，守住荆州的北大门。”
“多谢景升公收留！”刘备心中大喜，再次躬身道谢，语气坚定，“备定不负所托，守住新野，不让曹军踏入荆州一步！”
当日晚间，刘表在州府举办盛大的欢迎宴会。厅内灯火通明，丝竹声悠扬婉转，荆州文武百官齐聚一堂，纷纷向刘备敬酒，言辞间满是客套与试探。蔡瑁作为荆州水师统领，手握长江水师兵权，又是刘表的妻弟，在荆州根基深厚，势力盘根错节。他身着银甲，手持酒盏，走到刘备面前，脸上虽挂着笑容，眼神中却透着几分忌惮与敌意，酒盏递出的瞬间，指尖刻意用力，似在试探刘备的底气：“玄德公大名远扬，当年三英战吕布的壮举传遍天下，今日能来荆州，真是我荆州之幸。某敬公一杯，愿公与我主同心同德，共守荆州。”
“多谢德
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