建安六年秋，柴桑城外的竹林间，薄雾如纱，缠绕在青竹梢头，凝结的露珠顺着叶脉滑落，滴在青石棋盘上，晕开点点湿痕。吕莫言与庞统对坐于茅屋窗前，黑白棋子交错如列阵的军士，正杀得难解难分。庞统执黑棋步步紧逼，指尖捏着一枚黑子悬于半空，目光却掠过棋盘，落在吕莫言腰间的落英枪上——枪穗上那朵素白梅花绣纹，在晨雾中若隐若现，针脚细密得近乎苛刻，是大乔当年为孙策绣制枪穗的样式。吕莫言当年在庐江练兵时，特意请吴郡巧匠仿制，每一缕纹路都力求复刻，枪穗随枪身历经沙场磨砺，梅纹边缘已被硝烟熏得微暗，却依旧透着几分乱世中的温婉，与这杆饮过血的长枪形成奇妙的呼应，恰似江东的安宁，总要在铁血守护中寻得一丝温情。
“吕将军，你这枪穗上的梅花绣纹，倒是别致。”庞统语气平淡，却带着几分试探。他早已察觉这枪穗并非武将寻常配饰，针脚间藏着故事，更藏着吕莫言对江东的特殊情愫——这份情愫，或许是对故主的感念，或许是对百姓的牵挂，正是他观察江东是否值得辅佐的关键。
吕莫言指尖一顿，白棋稳稳落在“星位”，护住中路要害，目光掠过枪穗时，眼底闪过一丝不易察觉的柔和，随即被凝重取代：“此乃故主孙策夫人所绣样式，我仿制以寄哀思，亦念江东百姓安宁之愿。”他没有隐瞒太多，却点出“江东安宁”四字，暗合自己自始至终的护民安邦信念。自离吴郡已逾月余，庞统始终以“需见孙权诚意”为由推脱，出山之事悬而未决，而江东新主初立，士族人心未稳，旧部中仍有野心家窥伺，他心中早已牵挂万分。棋路虽稳，眉宇间却难掩一丝焦灼——正如这盘棋，黑棋看似占据上风，却暗藏破绽；江东看似安稳，实则危机四伏，李术的叛乱，不过是迟早要爆的隐患。
就在此时，一阵急促的马蹄声冲破晨雾，蹄铁踏碎青石路的声响格外刺耳，连林间的雀鸟都被惊得四散飞起。一名亲兵浑身披尘，甲胄染血，左臂还插着一支断箭，箭羽兀自颤动，他跌跌撞撞奔至茅屋前，单膝跪地，胸膛剧烈起伏，声音嘶哑得几乎不成调：“将军！江东急报！庐江太守李术反叛！他公然收纳叛逃部曲三万余，闭门斩杀吴侯派去的安抚使者，现已占据皖城，自称‘淮南太守’！更要命的是，他已勾结曹操，曹操派使者许以征南将军之职，承诺出兵相助，如今曹军先锋夏侯渊部已至汝南边境，不日便可能驰援皖城！”
“三万部曲？夏侯渊驰援？”吕莫言猛地起身，落英枪应声出鞘半寸，寒光凛冽，刺破晨雾，枪穗上的梅花绣纹在急风中猎猎作响。他跨步上前，一把夺过亲兵递来的密信，信纸因急促的传递而褶皱不堪，边缘被鲜血浸染，上面是周瑜的亲笔字迹，笔锋潦草却力道十足，墨迹深浅不一，显是仓促间写就：“李术背主，皖城危急！其部曲多为孙策旧部，悍勇善战，且熟悉江东地形，又勾连曹军，恐引狼入室。主公已集结三万兵马亲征，我率水师自长江东下，程普为先锋，围皖城三面，唯城西留隙，意在诱其突围再聚歼。望你速归镇守城西皖西隘口，此乃李术唯一退路，亦是曹军驰援必经之路；或请庞先生暂弃前嫌，共解江东之危——江东安危，系于一线，百万百姓性命，全在你我！”
信末“百万百姓性命”六字，墨迹深重，几乎要透纸而出，显是周瑜急切之下用尽全身力道所书。吕莫言捏紧信纸，指节泛白，指腹被信纸边缘划破，鲜血渗出来，他却浑然不觉。庐江乃江东北大门，皖城更是庐江咽喉，扼守长江与淮河的黄金水道，若皖城失守，曹军便可顺江而下，江东六郡将无险可守，孙策毕生血战换来的基业，百万百姓的安宁，都将毁于一旦。他想起当年随孙策平定江东时，李术曾是帐下先锋，作战勇猛却贪残暴虐，孙策在时能以恩威镇住他，如今孙权新立，他果然露出了反骨。
庞统放下棋子，端起桌上凉茶一饮而尽，茶水的清苦未能压下他眼底的锐光，反而让他愈发清醒：“李术曾为孙策帐下校尉，骁勇善战却野心勃勃，素日便纵容部曲掠夺百姓，孙策在世时曾三次斥责，却因用人之际未曾重罚。如今孙权新立，他见江东士族人心未稳，便敢借曹操之势跳反，可见江东内部士族与旧部的隐患未除，更可见百姓对官吏苛政
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