三日后的灵兰大会，御苑后山被青灰色毒雾裹成一团混沌。
苏蘅站在密林入口，鼻尖忽然窜进一丝甜得发腻的腥气——那不该是幻瘴密林该有的味道。 她垂在身侧的手指轻轻蜷起，袖中藤蔓无声钻入泥土，刹那间，方圆十丈内的灌木、野蕨、苔癣同时在识海发出尖啸。
“焦躁。”她瞳孔微缩。往年比试时，密林中的植物虽因毒雾萎靡，却从未如此惶惶如惊弓之鸟。
“蘅儿。”萧砚的声音从左侧传来。
他换了件玄色劲装，腰间玄铁剑未入鞘，剑穗在雾中荡出冷冽的弧，“暗卫查过，今日守林的是霜影教旧部。”他说这话时，目光扫过入口处挂着“监察使”令牌的女子，又迅速收回，“若有异动，我就在林外。”
苏蘅点头，指尖抚过鬓边冰心兰。
那是萧砚今早亲手别上的，花瓣上还沾着晨露。她能感觉到兰灵在花瓣里轻颤，像是在回应她的安心。
铜锣“当”地一声，比试开始。参赛者们鱼贯而入，眨眼便被浓雾吞噬。
苏蘅走了五步，身后的人声便彻底消失。
毒雾沾在脸上像细针轻刺，她放缓呼吸，藤蔓顺着地面爬向四面八方——这是她新觉醒的“藤网共鸣”，能同时联结百株植物，共享感知。
“秦墨？”藤蔓触到一截带血的衣角时，苏蘅脚步猛地顿住。
那是青竹书院的弟子，向来清高自傲，此刻却蜷缩在一丛荆棘后，后背渗出的血正将草叶染成暗红。
更诡异的是他身侧的藤蔓。那些本该蔫黄的野藤泛着妖异的紫，茎脉里流淌着半透明的黏液，正顺着秦墨的手腕往他血管里钻！
“救我！”秦墨突然抬头，瞳孔却已涣散成两个黑洞。
他的声音像是从喉咙里挤出来的，带着金属刮擦般的刺耳，“他们说……只要我引你过来……”
苏蘅的藤蔓瞬间缠上秦墨脚踝，想将他拽离那丛紫藤。
可那紫藤竟发出婴儿啼哭般的尖啸，藤蔓表面裂开细小的口，露出里面密密麻麻的倒刺！
它们缠上苏蘅的藤，像饿极的蛇般啃噬起来——这根本不是普通植物，是被精魄寄生的梦魇藤妖！
“退！”苏蘅低喝一声，藤蔓突然爆出金纹，那些倒刺触到金纹便滋滋融化。
她趁机将秦墨拉到身侧，却发现他脖颈处浮起暗红血痕，形状竟与霜影教的图腾如出一辙。 “被种下血契了。”她指尖掐住秦墨人中，却见他眼白翻起，机械地转向她，“去泉眼……去泉眼……”
“泉眼？”苏蘅心中一凛。
她方才用藤网探路时，确实感应到干涸泉眼旁有紫心莲、夜光草、断肠花的气息——那正是比试要求的三种草药。
可此刻，藤蔓传回的触感里多了层黏腻的恶意，像张无形的网，正往泉眼方向收紧。
“蘅儿！”萧砚的声音穿透浓雾，带着几分焦急，“雾在往泉眼聚！”
苏蘅抬头，果然见青灰色毒雾如活物般流动，正以泉眼为中心形成漩涡。
她将秦墨扶到树后，用藤蔓在他周围织了张防护网：“睡会儿，等醒了就好了。”秦墨的眼皮重重垂下，像是被抽走了最后一丝力气。
“藤网，扩。”苏蘅闭目凝神。
金纹从眼底漫到指尖，藤蔓如涟漪般向密林深处扩散。
这是她第一次尝试同时联结千株植物，识海传来刺疼，却让她看清了——通往泉眼的小径上，每寸泥土里都埋着梦魇藤的种子，每块石头后都藏着待哺的藤妖！
“好算计。”她扯了扯嘴角，将腰间玉瓶里的灵露洒在脚下。那是用冰心兰凝的露，能暂时压制藤妖的恶意。
藤蔓顺着灵露的轨迹延伸，在毒雾里开出一条淡青色的路，“想引我入陷阱？我偏要看看，是谁的藤更硬。”
她刚迈出一步，身侧突然响起环佩轻响。
转头望去，是挂着“密林监察使”令牌的女子，月白裙角沾着星点泥渍，倒不似其他监察使那般讲究。
女子扫了眼她脚下的灵露轨迹，又看了看昏迷的秦墨，忽然凑近她耳畔
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