清道夫的阴影彻底散去，如同从未降临。但“微光壁垒”内弥漫的空气，并未因此变得轻松。
劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，便被更沉重的现实取代。他们的总指挥，方明，如同失去灵魂的躯壳，无声无息地躺在平台中央。投影没有消散，却冰冷、僵硬，只有最核心处一点微弱到近乎幻觉的存在感，证明他的意识尚未完全熄灭，只是被困在了某个遥远、冰冷、逻辑的深渊。
林晚秋跪坐在他身边，双手虚按在他投影的额前，闭着眼睛，将自身所剩无几的共鸣感知力小心翼翼地探入那一片死寂。她的眉头紧蹙，额角渗出细密的、代表精神剧烈消耗的光粒。
“怎么样？”沈渊的声音低沉，他站在一旁，像一尊沉默的礁石，警戒着壁垒外可能的变化，但眼角余光始终没有离开方明。
“……很乱……很冷……”林晚秋声音沙哑，带着难以抑制的颤抖，“他的意识……被打散了，像被风暴撕碎的云。大部分碎片沉在很深的‘逻辑层’下面，被……被清道夫内部的规则残余包裹着，或者卡在了某种信息流的夹缝里。我能感觉到一些碎片……恐惧、决绝、还有……看到了什么东西的震惊……但它们太碎了，而且正在被周围冰冷的数据环境缓慢‘侵蚀’……”
她睁开眼，泪水无声滑落（投影模拟）：“我能做的……只是尽量用共鸣的‘温度’包裹住那点最核心的存在感，不让它彻底熄灭。但要把他散落的意识碎片找回来，重新拼合……以我们现在的手段，几乎不可能。那需要深入到他意识被困的‘地方’，需要更强大的意识引导和规则层面的……”
她说不下去了。那意味着要再次主动进入类似清道夫内部那样恐怖的逻辑领域，而且还要在无数混乱的数据流中精准定位并带回方明的意识碎片。这无异于自杀，成功率微乎其微。
陆明轩走过来，手里拿着一块刚刚用剩余材料临时赶制的、粗糙的数据板，上面显示着一些不断跳动的波形和符号。“外部生命体征监测（基于意识投影活性反馈）显示，方指挥的核心意识活性维持在最低生存阈值之上，但极不稳定，且有缓慢衰减趋势。我们时间不多。”
沈渊沉默了几秒，目光扫过壁垒内一张张或悲伤、或茫然、或强打精神的面孔。方明的倒下，对这个刚刚经历了生死考验、全凭他支撑起斗志的团队来说，是一次沉重的打击。
“陆博士，研究黑水晶数据和之前记录的所有信息，寻找任何可能关于意识修复、深层意识救援、或者‘摇篮’内意识特殊性的线索。这是最高优先级。”沈渊沉声下令，暂时接过了指挥权，“林博士，你和你的人，首要任务是维持方指挥的生命信号稳定，其次是尝试建立更稳定的共鸣链接，看能否进行最低限度的信息读取或传递——哪怕只是一个模糊的感觉，也可能是指引。其他人，按照原定分组，检查损伤，修复壁垒，清点剩余资源。我们还没有安全。”
他的指令清晰、冷静，暂时稳住了人心。众人默默行动起来，悲伤被压入心底，转化为更专注的行动力。他们知道，只有活下去，只有继续前进，才有可能救回方明，才有可能不辜负他用几乎毁灭自己换来的这次“喘息”。
时间在压抑的忙碌中流逝。距离下一次暗潮，约6小时。
就在资源组报告能源储备仅剩不到三成，基建组正在为如何分配能量修复壁垒和维持基本功能而争论时，负责环境监测的科学家发出了惊异的呼声。
“快看！黑暗缺口！还有……周围！”
所有人抬头望去。
只见那高悬的、象征着“月亮”被夺走的黑暗缺口，其边缘那一直闪烁的不祥紫光，不知何时已经彻底消失了。缺口本身，也不再是纯粹的、吞噬一切的黑暗，而变成了一种……深沉的暗蓝色，仿佛通往一片宁静但无比遥远的深海。
更惊人的变化发生在缺口周围的“天空”——那原本无限延伸、破碎混乱的蜂巢结构。此刻，以黑暗缺口为中心，一道极其巨大、呈现完美几何圆弧的、由无数细微银色光点构成的光环，正在缓缓浮现、凝结。光环的直径难以估量，仿佛将整个“摇篮”碎片世界的“穹顶”都圈在了其中
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