星穗号的光翼在永夜星云消散后的澄澈虚空中舒展，莹白光芒裹挟着淡淡的蓝黑光晕，如同破晓时分的第一缕晨曦，划破了极寒星域的死寂。舰桥内的警报声早已平息，取而代之的是此起彼伏的欢呼与咳嗽声——船员们互相搀扶着起身，脸上的疲惫掩不住劫后余生的喜悦，有人撕开应急食品的包装，有人忙着修补甲板上的裂痕，金属碰撞的脆响与笑语交织，成了这片星域最鲜活的声响。
星禾靠在主控台前，指尖轻抚着眉心处愈发璀璨的双色符文，净化后的平衡之核在灵魂深处轻轻震颤，与舰体的光暗共振引擎同频共振。方才那场激战的余威还在四肢百骸里隐隐作痛，骨骼愈合的酥麻感早已被撕裂般的酸胀取代，可他的目光却始终落在星图上，那六颗依旧跳动的暗红光点，像六枚悬在宇宙咽喉的毒刺，时刻提醒着他们，棋局远未终了。
“引擎过载损伤报告出来了。”副舰长捧着一份光屏匆匆走来，眉头紧锁，“光暗共振核心的导流阀损毁了三成，跃迁精度会下降百分之十七，再进行一次强行过载的话，引擎大概率会直接报废。”
星禾点了点头，抬手调出引擎的三维模拟图，莹蓝与墨黑的能量流在图中缓缓流转，受损的区域闪烁着醒目的红光。“让维修组优先修复导流阀，同时启动备用能量回路。”他的声音带着一丝沙哑，却依旧沉稳，“混沌信徒不会给我们太多休整的时间，我们必须在第二颗种子苏醒前赶到裂隙。”
副舰长叹了口气，将光屏递到星禾面前：“第二处裂隙的坐标，在旋臂星云的死亡之礁。那里是宇宙诞生初期的残骸带，到处都是失控的引力奇点，连流光族的探测器都没能活着传回过数据。”
星禾的目光落在星图上那处被标注为“死亡之礁”的区域，那里密密麻麻的光点代表着漂浮的陨石与破碎的星舰残骸，暗红色的裂隙坐标就藏在这片残骸的最深处，如同蛰伏的巨兽，等待着猎物上门。他闭上眼，意识沉入眉心的平衡之核，刹那间，无数细碎的光点在脑海中亮起，那是历代守火者残魂中关于死亡之礁的零星记忆——狂暴的引力场能将光线扭曲成麻花，破碎的时空乱流会吞噬一切靠近的物质，还有那些被混沌污染的星兽，潜伏在残骸的阴影里，以暗物质为食。
“死亡之礁的引力奇点，是混沌种子的天然屏障。”星禾睁开眼，指尖在星图上轻轻一点，一片隐藏在陨石带后的星域亮了起来，“但那里有一道天然的星门，是宇宙诞生时的空间褶皱，只有光暗共振的频率与它完全契合，才能安全通过。”
副舰长的眼睛亮了起来：“你的意思是，用平衡之核的共振频率，打开星门？”
“没错。”星禾颔首，掌心的双色符文闪过一道微光，“平衡之核是混沌种子净化后的产物，它的频率与宇宙初生时的光暗平衡完全一致。只要我们能精准校准引擎频率，就能避开引力奇点，直接抵达裂隙核心。”
就在这时，通讯员突然发出一声惊呼，手指颤抖地指向光屏：“舰长！收到……收到一段加密信号！来源是……旋臂星云方向！”
舰桥内的欢笑声戛然而止，所有人的目光都聚焦在通讯员面前的光屏上。那道信号微弱却执着，如同黑暗中摇曳的烛火，在满屏的宇宙背景噪音中格外清晰。星禾快步走上前，指尖在操控台上飞快敲击，层层加密的屏障被逐一破解，最终，一段模糊的全息影像出现在光屏中央。
影像中，是一片燃烧的星域，流光族的银白色战舰在虚空中炸裂，化作一团团绚烂的火光。一个身披流光族战甲的老者站在舰桥内，须发皆白，战甲上布满了裂痕，胸口的图腾却依旧闪烁着莹蓝的光芒。他的身后，无数混沌信徒的黑色战舰蜂拥而至，暗红色的符文在舰身上闪烁，如同嗜血的眼睛。
“守火者……”老者的声音嘶哑而断断续续，却带着一股穿透时空的力量，“旋臂星云的死亡之礁……混沌种子已经被唤醒……它们在利用引力奇点……培育……培育星兽大军……”
影像猛地一顿，一道暗红色的光束击穿了老者的战舰，画面瞬间被雪花覆盖。最后，老者用尽全身力气，朝着镜头的方向伸出手，眼中满是哀求与决绝：“平衡之核……是唯一的
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