戌时的醉春园，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。京城的达官显贵们大多知道，今日这里被谢九渊包了下来，宴请的贵客，是内阁大学士徐阶。一时间，醉春园外挤满了看热闹的百姓，就连一些消息灵通的官员，也悄悄派人在附近打探消息。
雅间内，布置得十分雅致。墙上挂着一幅山水名画墙上挂着一幅山水名画，案几上摆放着精致的点心和美酒。谢九渊身着常服，正与徐阶相对而坐，谈笑风生。
“徐大学士，尝尝这醉仙酿，乃是醉春园的招牌酒，醇香浓郁，入口绵柔。”谢九渊端起酒杯，递给徐阶，语气温和。
徐阶连忙起身接过酒杯，躬身道：“谢大将军客气了。大将军乃国之柱石，平定边患，保家卫国，徐某早已仰慕已久。今日能与大将军同席饮酒，实乃三生有幸。”
谢九渊微微一笑，示意徐阶坐下：“徐大学士过誉了。我不过是一介武夫，为国效力，乃是分内之事。倒是徐大学士，身居内阁，为陛下分忧，为百姓谋福，才是真正的国之栋梁。”
两人寒暄了几句，话题渐渐转入正题。徐阶放下酒杯，神色变得严肃起来：“谢大将军，如今楚琰伏诛，旧贵族势力大损，朝堂之上，已是暗流涌动。徐某今日冒昧来信，是想向大将军请教，日后的朝堂，该如何走下去？”
谢九渊心中了然，徐阶这是在试探自己的态度。他沉吟片刻，缓缓说道：“徐大学士，如今大靖王朝，积弊已久。旧贵族盘踞朝堂，贪污腐败，欺压百姓，早已是民怨沸腾。我与皇后娘娘的心愿，便是推行新政，整顿朝纲，还天下一个朗朗乾坤。”
“新政？”徐阶眼中闪过一丝精光，“不知大将军所说的新政，具体是何内容？”
“其一，整顿吏治，严惩贪官污吏，选拔贤能之士，不论出身，唯才是举。其二，减轻百姓赋税，鼓励农桑，发展商业，让百姓能安居乐业。其三，加强边防建设，训练新军，抵御外敌入侵，保大靖江山永固。”谢九渊一字一句地说道，语气坚定。
徐阶听完，心中不由得一阵激动。他为官多年，深知朝堂的弊端，也一直想推行改革，奈何旧贵族势力庞大，阻力重重。如今谢九渊手握兵权，沈静姝深得帝心，正是推行新政的绝佳时机。
“大将军所言，句句说到了徐某的心坎里。”徐阶站起身，对着谢九渊深深一揖，“徐某不才，愿追随大将军，推行新政，为大靖王朝的繁荣昌盛，尽一份绵薄之力。”
谢九渊连忙起身扶起徐阶，眼中满是欣慰：“徐大学士能鼎力相助，实乃大靖之幸，百姓之幸。日后，还需徐大学士在朝堂之上，多多周旋。”
“大将军放心。”徐阶郑重道，“徐某定当肝脑涂地，在所不辞。”
两人相视一笑，举起酒杯，一饮而尽。窗外的月光，透过窗棂洒进来，映得两人的身影格外清晰。
雅间外，魏忠贤的贴身小厮正躲在暗处，将两人的对话一字不落地记了下来。待记完后，他悄悄转身，消失在夜色之中。
而此时的坤宁宫，沈静姝正坐在窗前，等待着谢九渊的消息。云袖端着一盘刚切好的水果走了进来，见沈静姝眉头微蹙，不由得轻声道：“娘娘，您别担心。大将军足智多谋，徐大学士又是个识时务的人，想必今日的宴请，定会圆满成功。”
沈静姝点了点头，脸上露出一丝浅笑：“我不是担心，只是在想，徐阶虽然答应合作，但朝中的中间派官员众多，想要全部拉拢过来，并非易事。”
“娘娘说得是。”云袖附和道，“那些中间派官员，个个都是老奸巨猾，见风使舵。若是没有足够的利益，他们恐怕不会轻易站队。”
沈静姝眼中闪过一丝锐利的光芒：“利益？他们想要的利益，无非是权力和地位。只要我们能给他们提供施展才华的平台，让他们能在新政中得到好处，他们自然会站在我们这边。另外，对于那些顽固不化的，也不必客气，直接用雷霆手段，将他们清除出朝堂。”
正说着，门外传来一阵脚步声。谢九渊的贴身侍卫走了进来，躬身道：“启禀娘娘，大将军派人送来消息，说徐大学士已经答应合作，愿意助我们推行新政。”
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