怪物的扑击带着一股腐臭的腥风。
江揽的反应快到极致——他没有后退，反而迎着那庞大的身影向前踏出半步，左手将信标碎片塞进璃璟手中，右手握紧那柄黄铜拆信刀。在怪物扑至面前的瞬间，他矮身、侧滑，刀刃精准地划过怪物腹部一处缝合线的交接点。
没有金属碰撞的脆响，只有一种令人牙酸的、切入湿韧皮革的闷响。
暗绿色的粘稠液体从伤口喷涌而出，溅在江揽的手臂上，立刻冒起白烟，传来灼烧般的刺痛——那液体具有腐蚀性。
怪物发出一声愤怒的咆哮，声音里混杂着齿轮卡涩、液压管爆裂和某种生物垂死哀嚎的杂音。它庞大的身躯在半空中强行扭转，一条由三截不同生物肢体拼接而成的尾巴横扫而来，尾端是闪着寒光的合金骨刺。
江揽就地翻滚，骨刺擦着他的肩膀划过，撕裂作战服，留下一道火辣辣的擦伤。他顺势滚到一堆废弃的培养罐后面，抓起一根断裂的金属管作为临时武器。
“璃璟！退到钟乳石后面！”他吼道。
但璃璟没动。
她站在原地，双手捧着那枚信标碎片，眼睛紧紧盯着怪物身上那些粗暴的缝合线，以及深深嵌进血肉的锁链。淡金色的光芒从她眉心扩散开来，像水波般漫过她的脸颊、脖颈，最后笼罩全身。
那光芒并不刺眼，却带着一种奇异的“存在感”，仿佛她周围的空间正在被重新定义。
怪物注意到了这光芒。
它放弃追击江揽，两只浑浊的琥珀色眼珠死死锁定璃璟，眼珠内部的黑色絮状物旋转得几乎要沸腾。
“钥匙……”它发出渴望的呻吟，“完整的……钥匙……母亲的气息……”
锁链哗啦作响，它再次扑向璃璟，这一次速度更快，意图更明确——它伸出了一条前端是机械爪的肢体，爪尖闪烁着能量过载的蓝白色电弧，直取璃璟手中的信标碎片。
“别碰她！”
江揽从侧面冲来，金属管全力砸向那条机械臂的关节处。这一击用上了他全部的力量和战斗技巧，金属管在撞击的瞬间弯曲变形，但机械臂的关节处也发出了齿轮崩碎的脆响。
机械爪的动作歪斜了半寸，擦着璃璟的肩膀掠过，爪尖带起的电弧在她皮肤上留下了一道焦黑的痕迹。
璃璟闷哼一声，踉跄后退，但手中的信标碎片握得更紧。眉心的金色光芒骤然炽烈了一瞬，仿佛被刚才的攻击所激怒。
怪物吃痛，发出更加狂躁的吼叫。它剩余的五条肢体——两条覆盖着鳞片的兽足、一条满是吸盘的触手、一条节肢动物的镰刀状前肢、还有一条末端是旋转钻头的机械臂——同时发动攻击，攻势如同暴风骤雨，毫无章法却覆盖了所有闪避角度。
江揽在狭小的空间里闪转腾挪，每一次移动都险之又险。他的衣服被撕裂多处，身上添了新的伤口：鳞片刮出的血痕、吸盘留下的瘀青、镰刀划开的裂口。最危险的一次，旋转钻头几乎擦着他的太阳穴飞过，带起的风压让他的耳朵嗡鸣不止。
但他始终挡在璃璟和怪物之间。
每一次格挡，每一次反击，都精准地落在怪物不同肢体连接的薄弱处。他像一台精密的杀戮机器，在绝对的劣势中寻找着渺茫的生机。
眼镜女蜷缩在一根粗大的钟乳石后面，双手死死捂住嘴，眼泪和冷汗混在一起。她想帮忙，但恐惧让她的身体僵硬得像石头。她只能眼睁睁看着江揽身上的伤口越来越多，动作开始变得迟缓。
“这样下去……他会死的……”这个念头在她脑海里尖叫。
就在这时，璃璟忽然闭上了眼睛。
她双手捧着信标碎片，将它贴在自己的额头上——正好覆盖住那道淡金色的痕迹。
“母亲……”她轻声呢喃，声音在战斗的喧嚣中微不可闻，却带着一种奇异的穿透力，“如果你真的留下了什么……如果这些造物真的曾被你爱过……”
信标碎片的光芒与她的眉心光芒融为一体。
下一刻，以璃璟为中心，一圈淡金色的涟漪无声地扩散开来。
涟漪扫过的瞬间，时间仿佛被
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