那一声“同源钟”的余韵尚未在洛阳城的上空散尽——尾音如一道银线悬在冻云之下，嗡鸣微颤，仿佛整座城垣的砖缝里还卡着未落的铜振；太学方向，千百学子齐声诵读《除名议》的浪潮便紧随而至。
那是年轻、亢奋且不知天高地厚的嗓音汇聚成的洪流，声浪撞上坊墙，激起沉闷回响，压过了市井里驴车碾过冻土的咯吱声、酒肆蒸笼掀盖的嘶嘶白气、还有远处胡商驼铃被风撕碎的断续叮当，直直灌入权贵深宅的门缝，连窗纸都随之簌簌轻抖。
“……叛逆之血，虽亲必诛；社稷之贼，虽贵必除！去其宗籍，断其供奉，使孤魂无依，野鬼无祭……”
每一个字，都像是一记响亮的耳光，扇在曹氏宗亲的脸上——掌风过处，耳膜嗡嗡作响，颧骨发烫，连牙根都泛起酸麻。
楚王府旧邸，如今已是一片愁云惨淡。
“哐当——！”
一声巨响炸裂在正堂——不是单音，而是三重叠响：鎏金炉身撞地的钝响、铜盖弹跳的清越“铛”、炉腹内陈年香灰被震得爆开的“噗”一声闷响。
沉重的炉身在青砖地上砸出一个白印，寒气顺着砖缝蛇行而上，舔舐脚踝；盖子滚出老远，撞在柱础上“笃”地一颤；炉腹内积攒的香灰“呼”地腾起，灰雾翻涌如活物，瞬间弥漫了半个厅堂，细灰钻进鼻孔，刮得喉头发痒，睫毛上立刻覆了一层灰白薄霜。
空气中那种陈年檀香的安宁气息，顷刻间变成了呛人的辛辣与焦躁——焦糊的木质炭粒味、陈年香料氧化后的微酸、还有灰烬里一丝若有若无的、类似烧灼兽毛的腥气。
曹志满脸涨红，脖颈上的青筋如蚯蚓般蜿蜒跳动，皮肤下搏动的血管清晰可见，每一次跳动都牵扯着太阳穴突突狂跳。
他死死盯着太学方向，双眼布满血丝，瞳孔因充血而微微扩散，视野边缘泛起晃动的金星；胸口剧烈起伏，粗重喘息喷在冰冷空气里，凝成一团团转瞬即逝的白雾；仿佛那诵读声是一把把剔骨的钢刀，正凌迟着他的皮肉——刀锋刮过耳道，刀背压着喉结，刀尖在太阳穴上轻轻叩击。
“竖子！那是竖子！”曹志指着皇宫方向，手指颤抖得厉害，指尖几乎要在虚空中戳出血窟窿，指甲缝里嵌着几粒未掸净的香灰，“曹髦小儿！那是你堂兄！那是太祖的血脉！你逼死婶娘，如今连个死后的名分都不给他留？以庶乱宗，毁坏祖制，这是要绝了曹家的根啊！”话音未落，一股胆汁的苦味猛地涌上舌根，他喉结滚动，硬生生咽了回去。
灰尘未散，门外急匆匆闯进一人，皂靴踩在散落的香灰上，留下两行凌乱的脚印——靴底碾过灰粒，发出细微的“沙沙”声，灰粉沾湿鞋帮，洇开一片深色。
来者正是宗正卿曹德。
这位平日里极重仪态的老人，此刻官帽微歪，胡须上还沾着几粒飞雪，雪粒在他唇边微融，沁出一点晶亮水光，显然是一路狂奔而来，鬓角汗珠混着雪水，沿着皱纹沟壑缓缓滑落。
“噤声！子建（曹志字），你疯了吗？！”曹德一把捂住曹志的嘴，掌心湿冷全是冷汗，那股子惊恐透过皮肤直接传导给了曹志——汗液带着微咸的体温，黏腻地糊在曹志的唇上；“如今锦衣卫的耳目遍布洛阳，你这般咆哮，是嫌那一杯毒酒来得太慢？”
曹志一把甩开曹德的手，力道之大，竟将老者推得一个踉跄——袖口擦过案几边缘，带起一阵微弱的樟脑与陈墨混合的干涩气息。
“毒酒？让他来赐！”曹志冷笑一声，那笑声在空旷的厅堂里回荡，带着一种破罐破摔的癫狂，余音撞上梁柱，嗡嗡震得人耳道发胀，“叔父，你听听外头念的是什么？《除名议》！今日除的是曹望，明日除的是谁？是不是只要不合他曹髦的心意，咱们这些所谓的宗亲，就都成了孤魂野鬼？”
他猛地踏前一步，靴底踩碎地上一枚凝固的香渣，发出“咔”一声脆响，逼视着曹德浑浊的双眼：“叔父若是怕了，大可现在就去宗正寺，将我的名字也从那《玉牒》上划了！若敢划，我即刻便去辽东，去寻我那兄长的骸骨，死也不做这洛阳城的囚徒！”
曹德气得胡须乱颤，嘴唇哆嗦着正欲呵斥，门外却突然传
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