接下来的几天，李思源像着了魔一样，课余时间几乎都泡在图书馆和学校的网络数据库里。他不再仅仅满足于那本猎奇的《二战未解之谜》和李振华教授有限的公开笔记。他开始系统地查阅建国前后的历史档案汇编、军事史研究期刊、甚至是一些解密程度较高的外交文件集（当然，他能接触到的都是经过筛选公开的部分）。
他整理了时间线：从模糊的缅甸成军线索，到欧洲战场有据可查的参战记录（主要来自盟军战史和零星报道），到归国后参与光复南京的记载，再到“东方旅”番号撤销、部队转型建设的官方文件片段。他也查找了关于“林晓”这个名字的所有零星记录：授勋名单、外交场合的短暂提及、以及那几段模糊的影像资料标注。
资料依旧零散，如同散落一地的拼图碎片，很多关键部分依然缺失。但相比最初那种面对传奇故事的茫然，李思源现在有了更清晰的脉络感。他看到的，不再是一个孤立的、神乎其神的“幽灵部队”传说，而是一群真实的中国军人，在民族危亡的背景下，以某种特殊的方式走向世界战场，又在战争结束后，以一种同样特殊的方式回归祖国建设洪流的宏大叙事。
在这个过程中，他有意无意地避开了那些过于离奇的猜测和演义，更多关注那些相对扎实的、能够交叉印证的信息。他甚至尝试着去理解当时的历史环境：二战后期复杂的国际格局、中国战场的艰苦卓绝、战后国内百废待兴同时又暗流涌动的局面。
一天晚上，宿舍里只有他和王小川。王小川看他对着电脑屏幕上一堆扫描的老文档和照片出神，忍不住又凑过来。
“我说思源，你这论文打算写成砖头啊？查这么多老黄历。”王小川看着屏幕上那些繁体字、竖排版、甚至有些是手写体的文件照片，只觉得头大。
李思源揉了揉发酸的眼睛，没有直接回答，而是指着屏幕上的一份1947年的内部工作简报截图说：“你看这里，提到‘原某部转业工程队伍，在某某铁路修复中表现突出，其组织管理方法可供参考’。虽然隐去了具体番号，但时间和描述，很可能指的就是‘东方旅’转型后的建设兵团。”
王小川瞟了一眼，不明所以：“哦，那又怎么样？说明他们干活厉害呗。”
“不仅仅是干活厉害。”李思源认真地说，“你想想，一支刚刚从尸山血海的欧洲战场下来的部队，要立刻转换思维，拿起工具去修路、挖矿、搞水利，而且要干得好，这需要多强的纪律性、适应性和学习能力？这不仅仅是上级一道命令就能解决的。这支部队本身，包括它的领导者，一定有一种非常特别的内在精神和管理文化。”
王小川挠挠头：“你说得也对。不过……这跟我们现在有啥关系？都是七八十年前的老皇历了。”
李思源沉默了一下，关掉文档，调出那张“1945.8 南京 简讯”的定格画面。他看着屏幕上那个模糊而坚定的身影，缓缓说道：“小川，我以前看历史，总觉得是书本上冷冰冰的名字和事件，离我们很遥远。但这次，不知道为什么，我觉得他们离我们很近。”
他指了指屏幕：“这个人，还有他带领的那些士兵，他们做出选择、付出牺牲的时候，也就比我们现在大十来岁，甚至可能更年轻。他们经历过我们无法想象的绝望和艰难，也创造过我们难以企及的功绩和传奇。然后，在可以选择很多条看起来更‘风光’或者更‘安逸’的道路时，他们选择了最不起眼、也可能最艰难的一条——解散光环，隐入平凡，去当建设者，去培养后来人。”
王小川看着李思源严肃的神情，也收起了玩笑的态度，认真地听着。
“李振华教授的笔记里提到那位‘林先生’，说他留下的最宝贵的东西是思想和方法。”李思源继续说，“我现在有点明白了。也许对他们那一代人来说，打赢战争只是第一步。怎么建设一个真正强大的、现代化的新中国，是更漫长、更复杂的战斗。他们可能意识到，光靠枪杆子不行，光靠热情也不行，需要科学，需要技术，需要懂得现代管理和建设的人才。所以，有人选择了去工地，有人选择了去研究所，有人选择了……去学校。”
他顿了顿，声
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