罗马的春意带着一丝躁动，奎里纳莱宫书房内，亚历山德罗面前摊开的并非意大利或欧洲的地图，而是那张详尽的、标注了无数部落符号和崎岖地形的埃塞俄比亚高原地图。两年多来，军情局的秘密报告如同涓涓细流，持续不断地从这片古老的高原传来——皇帝约翰尼斯四世如何在与内部诸侯（尤其是南方的绍阿公爵孟尼利克）的明争暗斗中消耗精力，如何被迫应对北方苏丹马赫迪信徒越来越猛烈的侵袭，以及……意大利的“影子”们如何巧妙地煽风点火，甚至策划了那场虽未成功、却极大动摇了皇帝权威和安全的刺杀。
“混乱是阶梯。”亚历山德罗低声自语，指尖划过地图上象征埃塞俄比亚皇权的、此刻却显得有些黯淡的标记。他精心策划的“慢性放血”策略正在显效，高原帝国这头雄狮，正被内部的蛆虫和外部的豺狼啃噬得遍体鳞伤。他早已下令，向所有与约翰尼斯四世敌对的部落，尤其是南方的奥罗莫人首领们，输送更多的步枪、弹药，甚至派遣了“军事顾问”指导他们进行骚扰作战。他在等待，等待一个足以让意大利的干预显得“顺理成章”的契机。
就在这时，书房门被急促敲响，未等回应，阿尔贝托·里奇便推门而入，这位一向冷静的军情局长脸上，竟带着一丝难以抑制的兴奋，手中紧握着一份墨迹未干的电文。
“首相阁下，急电。来自我们在苏丹边境的眼线，交叉验证，确认无误——”里奇的声音因激动而略显沙哑，“埃塞俄比亚皇帝约翰尼斯四世，在三天前于加拉克与马赫迪军队的决战中……阵亡。”
亚历山德罗猛地抬起头，眼中精光爆射，仿佛沉睡的雄狮骤然苏醒。他接过电文，快速扫过上面简练却石破天惊的文字，确认无误。他等待已久的风暴之眼，终于出现了。
“立刻召集内阁紧急会议。”亚历山德罗的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“同时，通知总参谋部加里波第将军一并参加。”
半小时后，首相府会议室内气氛凝重而炽热。亚历山德罗没有浪费任何时间，直接将约翰尼斯四世阵亡的消息公之于众。
“先生们，”他的声音沉稳，却带着一股不容置疑的决断力，“我们等待的时刻，终于到来了。埃塞俄比亚的雄狮已经倒下，留下的是一个失去头狼、陷入空前混乱和权力真空的狼群。各地诸侯——尤其是那个一直隐忍待发的绍阿公爵孟尼利克——绝不会放过这个机会。内战一触即发。”
他环视在场的内阁重臣和军队首脑：“这混乱对我们而言是危险，更是千载难逢的机遇。一个分裂、内战的埃塞俄比亚，比一个统一、警惕的埃塞俄比亚，更容易被纳入我们的保护之下。我提议，立即启动对埃塞俄比亚的军事干预计划，以‘恢复秩序、保护我国在埃侨民、商人及合法权益免受战乱波及’为名，将这个高原王国，彻底变为意大利的保护国。”
陆军大臣路易吉·卡多尔纳将军几乎是瞬间就表示了支持，他拳头紧握，眼中闪烁着对军功和开疆拓土的渴望：“首相阁下英明。我军在厄立特里亚和索马里的部队早已摩拳擦掌，本土精锐也随时可以出动。我们必须抓住这个机会，一雪多格利阿的前耻。”
总参谋长埃托雷·加里波第将军则更为冷静务实，他立刻进入状态，仿佛大脑已经在飞速运转：“首相阁下，总参谋部会立刻完善并启动‘高原之矛’行动计划。初步构想如下：从本土近卫军和阿尔卑斯山地部队中，抽调最精锐的2万名士兵，配备最新式的后装线膛炮和足够的弹药基数；同时，从东非殖民地（索马里、厄立特里亚）调集至少1万名熟悉当地气候和地形、经验丰富的殖民部队作为辅助和驻防力量；此外，武装并充分利用至少2万名与我们合作的、忠诚度经过考验的土着部落武装，他们将作为前锋、侦察和侧翼掩护，极大减少我军主力的消耗。海军方面，需要立刻组建一支强大的护航舰队，确保兵员、重装备和后勤物资能够安全、快速地抵达马萨瓦港和摩加迪沙。”
殖民事务大臣贾科莫·列蒂立刻跟进：“东非总督府会启动紧急预案，全力配合军队行动。我们会立刻开始在马萨瓦和摩加迪沙等地调集囤积粮食、药品、驮畜和燃料，建立完善的前进补给基
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