舰体破浪前行，朝着日舰小艇的方向冲去，帆布下的主炮隐约露出轮廓；隐蔽在后方的“振威”号巡洋舰故意错开位置，舰体侧面的炮口在阳光下反射出冷冽的寒光。
这一幕恰好被上村彦之丞的望远镜捕捉到。六艘鱼雷艇则借助铁甲舰的掩护，如鳄鱼般悄然蛰伏，发动机保持低功率运转，随时准备发起突袭。他心中顿时一凛，此前他虽怀疑，可炮口反光的细节让他瞬间确认，眼前这支船队绝非普通商船，而是清军的舰艇编队。他立刻联想到德国船厂传来的零星情报，苏锐在德购舰的规模远超预期，眼前这支伪装船队，定然就是那支新组建的舰队。
更让他犹豫的是，此处海域靠近英国殖民地，一旦贸然开战，若被英国舰船撞见，极易引发外交纠纷。他当即走进电报室，下令发报请示联合舰队司令伊东祐亨，电报采用《君之代》旋律加密——这是日军当时常用的加密方式，通过乐曲节奏对应电文编码，不易被破译。等待回电的间隙，上村彦之丞在舰桥反复踱步，眉头紧锁。他深知，若错过此次机会，让清军舰队顺利归国，日军后续的海上布局将前功尽弃；可若贸然进攻，一旦判断失误，自己必将承担全部责任。片刻后，回电传来，仅四个字：“谨慎行事。”上村彦之丞权衡再三，最终咬牙下令：“返航！不要贸然行动！”日军小艇迅速掉头返回，“秋津洲”号也调转舰艏，渐渐消失在暮色之中。
直到日舰彻底不见踪影，甲板上的官兵们才长舒一口气，青禾放下扫帚，后背已被汗水浸湿，粗布衣服紧紧贴在身上。沈兰递过水壶，轻声安慰道：“没事了，我们成功了。”我下令鱼雷艇归队，舰队恢复正常航速，同时加强警戒：“全员戒备！瞭望哨轮班值守，每小时进行一次全舰巡查，陈墨带技术人员检查舰艇设备，上村彦之丞绝不会轻易罢休，我们必须随时能投入战斗！”
接下来的航程中，舰队全程保持高度警惕。彼时的海上航行，不仅要防备敌军偷袭，还要应对风浪、暗礁与疫病等多重风险。陈墨每日带领技术人员穿梭在各舰之间，检查火炮、鱼雷发射管与动力系统，确保每一个部件都万无一失；青禾主动承担起巡查任务，每天穿梭在各舰甲板与船舱，检查消防设备、急救物资与弹药储备，将每一处细节都记录在笔记本上，本子上还贴着从德国带回的邮票，这是那个年代跨国出行的珍贵纪念；沈兰则利用空闲时间，为官兵们讲解遇到突袭时的避险技巧与急救方法，手把手教大家如何使用氯仿与绷带，还演示了合谷穴止痛的针灸手法——这一技法在1890年传教士医学文献中已有记载，是当时中西医结合的典型应用。
王德全也收起了之前的倨傲，不再一味记录起居注、传递密报，反而主动协助清点物资，提醒官兵注意戒备。他拿着密折令牌，在各舰巡查时，遇到懈怠的士兵便严厉呵斥：“太后有旨，舰队安危关乎国运，谁敢疏忽大意，以通敌论处！”虽依旧是监军的姿态，却多了几分真心实意的关切。
航行途中，翁彦发来加急密报，告知日军联合舰队已收到上村彦之丞的侦查报告，称“印度洋发现疑似清军购舰编队，战力不明”，伊东祐亨已调整部署，在黄海海域加强巡逻，企图拦截我们。翁彦已协调镇洋舰队由刘步蟾率领，前往东海海域接应，同时安排威海卫港口做好隐蔽，将弹药库与补给站转移至地下——威海卫作为北洋水师的重要基地，防御工事在当时堪称东亚一流，地下弹药库更是耗费巨资修建，可抵御重炮轰击。
历经一个多月的航行，中国海岸线终于出现在视野中。远远望去，海岸线蜿蜒曲折，青山绿水隐约可见，熟悉的土地让官兵们热泪盈眶，纷纷登上甲板，朝着大清的方向挥手欢呼。“大清！我们回来了！”李明激动地呐喊，眼中闪烁着泪光；王德彪抚摸着舰炮，脸上露出了久违的笑容，黝黑的脸
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