燃料，再精良的铁甲舰也只是漂浮的废铁。我立刻带着陈墨、青禾和王德彪赶往储煤场。储煤场位于港口西侧，巨大的煤堆如黑色山丘，几名兵丁正手足无措地站在一旁。
“仔细说，怎么回事？”我盯着煤场管事。管事脸色惨白，结结巴巴地说：“前几日王监军的手下来说，京里需要一批优质无烟煤，让我们先调拨一千吨送去，说是事后会补……我想着是监军的命令，就没敢多问。”
“王德全！”我咬牙切齿，没想到这个监军竟敢在战事当头挪用军煤。王德彪更是怒不可遏，一拳砸在旁边的木柱上，震得木屑纷飞：“这狗娘养的，简直是锅国殃民！大人，我这就带人去把煤抢回来！”
“不可。”我抬手制止，“他既然敢明目张胆挪用，必然是打着朝廷的旗号，你我此时发难，反倒会落得个以下犯上的罪名，让保守派抓住把柄。”陈墨蹲下身，抓起一把煤炭放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捻了捻，沉声道：“大人，剩下的煤炭里混了不少劣质烟煤，燃烧效率恐怕不足优质无烟煤的七成，若是就这么装舰，舰队续航最多只能维持十天，根本撑不起大东沟海战的消耗。”
青禾眉头紧锁，忽然开口：“大人，我记得威海卫周边有几处民间煤窑，虽然规模不大，但据说有优质无烟煤。或许我们可以紧急采购，弥补缺口。”我点点头，事到如今，也只能如此。“王德彪，你立刻带人分头前往周边煤窑，不惜一切代价收购优质无烟煤，越多越好；陈墨，你带人筛选现有煤炭，将优质煤与劣质煤彻底分离，主力舰优先使用优质煤；青禾，你负责登记采购账目，同时让人加固煤仓，放置石灰防潮，尽量提升煤炭利用率。”
夜色降临时，储煤场依旧灯火通明。青禾带着水兵们清扫煤仓，汗水浸透了她的布裙，脸上沾着黑灰，却依旧一丝不苟地检查着通风口。我走过去，递给她一块干粮：“歇会儿吧，不急在一时。”她接过干粮，微微一笑，露出两排洁白的牙齿：“大人，将士们都在为备战拼命，我这点辛苦算什么。”
就在这时，陈墨拿着一份测试报告走来，脸色凝重：“大人，周边煤窑的煤炭质量参差不齐，燃烧效率比我们储备的无烟煤低了三成。而且我发现，之前调拨给京里的一千吨，都是最优质的无烟煤，剩下的煤炭恐怕难以支撑舰队十五天的续航。”
我心中一沉，若续航不足，舰队在大东沟海战中就会陷入被动。正在思索对策，翁彦派来的信使突然抵达，带来一封密信。我拆开一看，翁彦在信中说，他已得知军煤被挪用之事，暗中联络了山东巡抚，协调了一批优质无烟煤，明日便可运抵威海卫，同时提醒我提防王德全继续作祟。
“天无绝人之路。”我长舒一口气，将密信递给众人看。王德彪悬着的心终于放下，哈哈大笑：“还是翁大人靠谱！等打赢了仗，我一定要好好谢谢他！”青禾也露出欣慰的笑容，继续投入到煤仓的整理工作中。
次日清晨，山东巡抚调拨的无烟煤如期运到，补足了一千吨的缺口。我让人将所有煤炭按舰艇分配完毕，额外预留一千吨作为应急储备，这才放心前往船坞查看舰艇检修情况。
船坞内，叮叮当当的敲击声不绝于耳。镇远舰的舰体旁，工匠们正顶着烈日补焊装甲——昨日训练时，镇远舰与一艘巡洋舰发生轻微碰撞，舰体一处装甲出现凹陷。陈墨亲自指导，拿着图纸在装甲上标记，汗水顺着他的脸颊滑落，滴在滚烫的铁甲上，瞬间蒸发。
“大人，这处凹陷虽不深，但若是海战中被日军炮弹击中同一位置，极易穿透装甲。”陈墨指着凹陷处，“我们用加厚钢板补焊，再进行压力测试，确
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