江燕回乡下后的第二年生了个女儿。全家欢喜，却又带着点说不出的遗憾。村里人嘴碎，公婆也明里暗里劝她：“燕儿，为了赵家的香火，你再辛苦一回，帮生个儿子吧。想想当初是怎么怀上的，就依葫芦画瓢。哪怕再辛苦一次，去趟油田也行。”
江燕听得心口发苦。这个女儿，是她当年出轨陈国栋后意外怀上的。每想到这，她心里就像压着块石头，觉得对不起赵大宝，也对不起自己的良心。可面对赵家一双双充满期盼的眼睛，她又说不出拒绝的话，只能含糊应着：“过些日子再说吧，顺其自然。”
后来赵大宝从油田请假回家。两人努力了几次，江燕的肚子却始终没有动静。公婆和父母催得紧，她心里也乱得很。她知道自己不能再用那种办法，可看着家里人带着希冀的目光，她怕话说死了会伤着大家的心。被逼得没办法，她竟下意识地悄悄跑了几趟杨集供销社。
她心里其实明白，她想找的不过是陈国栋。只要见了面，他十有八九会旧情复燃，她也多半会再怀上。可真正走到供销社门口时，她又踌躇了。一旦真的去找陈国栋，她就会再次对不起那个真心疼她、对她好的赵大宝。想到这里，她心里像被针扎一样，脚步也沉了。
所以每一次，她都只是远远站着，望着陈国栋所在的门市部，犹豫不前。供销社里人来人往，她越想越乱，越乱越不敢靠近，别说去找陈国栋，就连上前和谁搭句话的勇气都没有。只能绕着门口转两圈，最后低着头，黯然神伤地回了家。
以后公婆每次念叨，她只能含糊其辞地说：“这是我和大宝两个人的事，得讲缘分。等孩子大一点再说吧，顺其自然。”话说得轻，可心里却像打翻了五味瓶，愧疚、害怕、委屈、无奈全都搅在一起。
她既怕生不下儿子让赵家失望，又怕再用那种方法再次对不起赵大宝，从此永远活在自责里。公婆虽然急，却也没别的办法，只能忍着性子继续等，盼着她哪天再怀上。
而江燕自己，却在这样的期盼与恐惧中，一天比一天活得更沉重、更累。最终，理智还是占了上风。她再也没有勇气去找陈国栋。
陈国强因与陈家旺的亲属关系后被牵连调查，好在他素来作风端正、工作勤勉，始终坚守岗位、积极履职，还有就是老丈人张景明的关系，最终未受任何影响，得以继续留在公社从事宣传放映工作。
1979年，国务院下发文件，要求清退农村户籍的临时工与合同工，苏北各地随即深化落实这项政策。
消息传来，陈国强心里不由得发紧——尽管他在公社干了七年放映员，不仅熟练掌握放映、维修机器的技术，还擅长宣传编排，年年获评先进，可农村户籍这道硬坎始终是块心病，让他对自己的前途满心忐忑。
为了这事，他和妻子张大妮一同回了县城的老丈人家。
彼时妻弟张光辉已考上大学，家里只剩张景明老夫妻俩。
饭桌上暖意融融，花椰菜粉条炖猪肉咕嘟咕嘟的翻滚，一团团白气蒸腾而上，把桌面罩得雾蒙蒙的。
丈母娘一边往陈国强碗里夹肉，一边絮絮念叨：“国强，快吃，跑这一路肯定饿坏了。你在公社干得咋样，我们都看在眼里，踏实、有责任心，是个能扛事的好孩子。转正当正式工的事别急，慢慢来。”
一旁的张景明望着女婿紧锁的眉头，心里自有盘算。
文革的疯狂与荒诞早已散去，但那段锥心刺骨的磨难，他至今回想仍心有余悸——当年一片赤诚为革命，差点把老命撂在杨集，万幸最终得以重返岗位。
经历过风雨，他更清楚规矩的重要性，也暗下决心要把晚辈的前程放在心上。
他端起搪瓷缸抿了口茶水，语气沉稳又实在：“清退政策是要执行，但不会搞一刀切，得实事求是。你在基层干了这么多年，业绩摆在那儿，群众口碑也不错，完全符合政策留用条件。转正这事儿急不得，得按程序一步步来。”
丈母娘赶紧接话：“就是这个理！用人得看真本事，哪能光卡着户口不放？再说你爹现在是县委副书记，文教、宣传也是他分管的口子，在政策允许范围内多帮你留意着，准没错。你就放宽心
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