沧海之滨的篝火燃得正旺，火星被海风卷着飘向夜空，与远处“联盟号”船帆上的琉璃反光交相辉映。安息国使团首领——身着织金长袍、头戴宝石冠的沙普尔，正捧着桑娘递来的金翠琉璃锦，手指反复摩挲着绸面上镶嵌的珍珠与琉璃片，喉结不停滚动：“尊敬的桑娘大师，这种织物在安息国的王都，即使用十座城池来换，国王也会毫不犹豫。”
桑娘浅笑摇头，将另一匹藤绸展开，深褐色的绸面上织着海浪与沙棘果的纹样，质地坚韧却不失柔软：“沙普尔大人，这‘藤绸’是用南洋蛇藤纤维与丝绸混纺而成，耐海水浸泡、抗风沙磨损，更适合西域商队的长途跋涉。”她用银针刺穿藤绸，针尖划过却未留痕迹，“普通丝绸经不住沙漠烈日，这藤绸却能保用三年。”
那时走上前，手中端着一碗椰汁酒，递给沙普尔：“沙普尔大人，联盟向来以诚意通商。安息国的良马可改良我们的骑兵，宝石能点缀我们的织物，而联盟的丝绸、金沙与琉璃，也能让安息国在西域的贸易中独占鳌头。”他指向篝火旁堆积的货物，“这是我们为使团准备的见面礼——五十匹金翠琉璃锦、一百匹藤绸，还有二十斤金沙，权当开启海陆商道的信物。”
沙普尔接过酒碗一饮而尽，将空碗重重砸在石桌上，高声道：“好！我代表安息国国王承诺，每年向联盟输送两千匹良马、五千颗宝石，同时开放西域的‘玉石之路’，让联盟的商队直达罗马帝国的边境！”他招招手，两名西域武士抬着一个铜箱上前，开箱的瞬间，月光下的宝石泛出红、蓝、绿等多种光晕，“这是国王赏赐的‘彩虹玉’，每一颗都能与联盟的琉璃媲美。”
霍尔凑过来，盯着铜箱里的宝石眼睛发亮：“沙普尔大人，我霍尔商队愿意担任联盟与安息国的专属商队！从沧海之滨到安息王都，全程由我的护卫队护送，保证货物万无一失。”他拍拍胸脯，“去年我送一批丝绸到西域，只用了三个月就走完了半年的路程，靠的就是我改良的驼队和路线。”
雪狼此时正与月驰检查安息国送来的良马，这些马比追风部落的战马更高大，鬃毛油亮，四肢肌肉结实。“这马的耐力能支撑三天不喝水，刚好适合沙漠行军。”月驰抚摸着马颈，“要是能与追风部落的战马杂交，我们的骑兵就能同时适应草原、沙漠和海岛三种地形。”雪狼点头，将一枚刻有联盟符号的铜牌挂在马笼头：“这批马交给你看管，务必养好它们。”
赤牙则拉着安息国的铁匠总管研究西域的冶铁技术，对方带来的铁剑虽然不如联盟的钢制武器锋利，却在锻造时加入了一种“黑石”，让剑身更抗锈蚀。“这种黑石在西域的火山口很常见，我们叫它‘锈不烂’。”铁匠总管比划着，“要是能和联盟的火焰岛铁矿混合，说不定能造出更好的武器。”赤牙眼睛一亮，立刻拉着他往冶铁坊走去：“走！我们现在就试试！”
夜色渐深，篝火旁的欢宴仍在继续。石夯带着石鱼部落的族人表演了采珠舞，浪沙部落的汉子们唱起了南洋的渔歌，安息国的使者则跳起了奔放的胡旋舞，舞步旋转间，织金长袍如绽放的花朵。那时站在人群外，望着这交融的场景，雪狼走到他身边：“首领，南洋已平，西域通商已通，是不是该准备香料群岛的探索了？”
那时递给雪狼一张新绘制的海图，上面用金沙线标注着从沧海之滨到香料群岛的航线：“霍尔已经打探清楚，香料群岛共有七座岛屿，最大的主岛叫‘郁金岛’，岛上的‘郁金香’不仅是上等香料，还能做止血药材。只是航线要经过‘风暴角’，那里常年刮台风，还有吃人的‘海怪’。”他指着海图上的一处黑色标记，“这是安息国使团提供的情报，说风暴角有一座无人岛，可作为补给站。”
“请首领放心，我已做好准备。”雪狼从怀中掏出一份清单，“赤牙给‘联盟号’加装了三层钢制护甲，船底嵌了防礁石的钢刺；桑娘准备了足够的藤绸和解毒药膏；岩芽采集了大量沙棘果和石苔，能应对海上的伤病；月驰挑选了五十名精锐骑兵，还带上了十匹安息国的良马，以防岛上有骑兵部落。”
那时拍拍雪狼的肩膀：“此次探索，不仅要带回香料，更要与当地部落建立联系。记住，联盟的宗旨是共
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug5.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。