嘴角流下，浸湿了胸前的衣襟，他却毫不在意。
庄凯与法正相视而笑，迈步走进凉亭。庄凯在严颜对面的石凳上坐下，笑着说道：“叔父，别来无恙？莫不是还在生我的气，不愿理我？”
“哼！莫叫我叔父！” 严颜猛地放下茶壶，瞪着庄凯，眼神中带着怒意，“如今我是阶下囚，你是胜利者，这声‘叔父’，我担不起！”
庄凯脸上的笑容不变，语气温和：“庄严两姓本是一脉，在我心中，将军便是我的叔父。”
他顿了顿，见严颜的神色稍有缓和，继续说道：“半年前我潜入江州，面见将军时，便曾劝将军归降。将军说要在战场上与我一较高下，我当时便应下了。如今将军被俘，却并非我失信，实在是事出有因。”
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“事出有因？” 严颜挑眉，语气中带着嘲讽，“不过是认为我严颜不配你庄大公子亲自出手罢了！你派阎行和杨驹来诈我，用假死之计诱我出战，这便是你所谓的‘战场对决’？”
提及此事，严颜的怒意更盛。此前阎行率军攻打江州，杨驹被吴懿射伤，阎行在江州城下设下杨驹诈死计，严颜以为西凉军折损大将，率军出城追击，却不料中了埋伏，被阎行率军包围。若非他拼死抵抗，恐怕早已战死沙场。这场战败，成了他心中的一根刺。
“叔父误会了。”庄凯连忙解释，“并非我不愿与将军对决，而是当时益州局势危急，我不得不先对付张任。张任驻守剑阁，麾下有八万大军，是刘璋最倚重的大将，也是我军入蜀的最大障碍。若我亲自来对付将军，张任必然会趁机袭扰我军后路，到时候腹背受敌，后果不堪设想。”
“莫不是认为我严颜不如张任，便不值得你亲自出手？”严颜追问，眼神中带着一丝不甘。他在益州征战十余年，威名赫赫，岂能容忍被人轻视？
“非也！” 庄凯断然否认，语气坚定，“叔父与张任将军同为益州名将，论勇武，你不输张任；论守城，你甚至更胜一筹。只是张任麾下有八万大军，占据剑阁天险，若不先除之，我军便无法顺利推进。若当时叔父麾下有八万大军，驻守的是剑阁这般战略要地，我必然会亲自率军来战，与叔父在战场上一决高下。”
一旁的法正适时开口，语气诚恳：“严将军，大公子所言句句属实。我在益州多年，深知将军与张任将军的威名。张任之所以被大公子视为首要目标，并非因其能力更强，而是因其兵力更多，位置更关键。将军驻守江州时，麾下仅有一万兵马，且江州并非刘璋的核心防线，大公子若为了与将军对决而分兵，便是置全局于不顾，绝非明主所为。”
他顿了顿，继续说道：“况且，将军与阎行交战时，虽中了埋伏，却依旧率领部下拼死抵抗，斩杀我军数百精锐，这份勇武与忠诚，大公子早已看在眼里，敬在心中。若将军当时有八万大军，鹿死谁手，尚未可知。”
法正的话恰好说到了严颜的心坎里。他并非输不起，只是不甘心输得不明不白。如今听庄凯与法正解释清楚，心中的怨气渐渐消散。他沉默片刻，端起茶壶又喝了一口，语气缓和了几分：“若刘璋肯将八万大军交给我，驻守雒城的是我，我定然不会让你军如此轻易地推进。”
“叔父所言极是。” 庄凯笑着附和，“刘璋昏庸，让叔父驻守江州，麾下却仅有一万老弱，这才是他丢失益州的根本原因。”
他话锋一转，看向庭院外的街道，语气诚恳：“叔父，别的话我也不多说。你在江州居住多年，想必也看到了我西凉军进驻后的变化。我军入城以来，秋毫无犯，不仅没有欺压百姓，反而开仓放粮，救济流民，严惩了那些欺压百姓的东州兵和贪官污吏。我攻下成都后，更是下令益州全境官府开仓赠粮，减免本年度的赋税，下一年度赋税减半。这些举措，并非做做样子，而是真心实意为百姓着想。”
严颜的目光下意识地投向庭院外，街上传来商贩的叫卖声和孩童的欢笑声，那是他在刘璋统治时期从未听过的热闹。他沉默了许久，才缓缓说道：“你做得确实比刘璋好，百姓的日子也确实好过了。只是我担心，你今日的仁政，不过
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