纪纲执掌的锦衣卫，如同开动的精密刑讯机器，在暗无天日的诏狱里，对“黑三”及通汇昌一干核心管事展开了昼夜不停的拷问。惨叫声被厚实的墙壁吸收，唯有结果，通过绝密渠道，源源不断地送入纪纲和吴铭手中。
碎片化的信息被逐渐拼凑起来。代号“海船”，并非指某一艘具体的船只，而是一条隐秘的海外贸易路线。通汇昌通过虚高军需采购价格获取的巨额白银，相当一部分并未留在境内，而是被熔铸成难以追踪的银锭，或换取来自海外（主要是日本）的精致银币、刀剑、硫磺等物，再通过沿海某些被买通的卫所官兵掩护，用快船运往海外。而换回来的海外物资，一部分用于贿赂京中权贵（如日本娘们是勋贵们喜爱的收藏），另一部分硫磺等战略物资，则可能又被输往北边，用途不明。
更令人心惊的是，从“黑三”零星的招供中透露出，这条“海船”路线的另一端，似乎与盘踞在沿海岛屿的倭寇以及某些日本地方藩阀（大名）有着千丝万缕的联系。景川侯曹震等人的手，竟然伸得如此之长，不仅贪墨军饷，更可能涉及资敌、走私等十恶不赦之罪！
“通倭！”这个念头在吴铭脑中炸开，让他脊背发凉。若此事坐实，那就不再是简单的贪腐结党，而是叛国大罪，足以株连九族！曹震等人难道疯了吗？还是说，他们在巨大的利益和某种野心驱使下，已经丧失了底线？
与此同时，吴铭在都察院按兵不动，依旧摆出一副在陈旧账册中焦头烂额的模样，暗中却将兵部、户部几个关键职位官员的动向摸得一清二楚。果然，在通汇昌被锦衣卫秘密控制后不久，兵部一位职方清吏司郎中便有些坐立不安，频频与景川侯府的人私下接触。户部一位负责北边粮饷核算的主事，也突然告病，闭门不出。
这些“蛇”已经开始躁动，印证了吴铭的判断。他将名单秘密交给纪纲，锦衣卫的暗探立刻如同鬼魅般盯死了这些人。
就在这紧张万分的时刻，吴铭家中却是另一番景象。徐妙锦的产期将近，府内上下弥漫着期待与忙碌的气氛。稳婆早早住进了府中。就连一向严肃的徐达，近日下朝后，也会绕道过来坐上一会儿，带来各种滋补品，虽不多言，但看向女儿那日渐隆起的腹部时，眼神中也会流露出不易察觉的柔和。
这日晚间，吴铭刚从都察院回来，换下官袍，正准备去陪妻子用晚饭，忽见丫鬟急匆匆跑来，脸上又是紧张又是喜悦：“老爷，夫人……夫人好像要生了！”
吴铭脑子“嗡”的一声，所有关于阴谋、账册、海船的思绪瞬间被抛到九霄云外。他几乎是踉跄着冲向后院，只见产房外已是灯火通明，稳婆的声音从房内隐隐传出。
徐达竟然也闻讯赶来了，负手站在院中，身形在灯光下显得格外高大。他看到吴铭，只是微微颔首，沉声道：“慌什么，女人生孩子，自有天佑。你在外头等着便是。”随后其人镇定地指挥着丫鬟婆子们端热水、拿布巾，不愧是千军万马如指臂使的征虏大将军
话虽如此，吴铭看到老泰山那背在身后、却不自觉微微握紧的拳头，便知他内心远不如表面平静。这一刻，什么景川侯，什么海船倭寇，都被产房内传来的细微呻吟声击得粉碎。吴铭在院中来回踱步，时而侧耳倾听，时而双手合十，心中充满了对未知的期盼和对妻子的担忧。这是他两世为人，第一次即将成为父亲，这种奇妙的、带着些许惶恐的巨大喜悦，冲刷着连日来的阴霾与疲惫。
时间一点点过去，从华灯初上到月上中天。就在吴铭觉得几乎要耗尽所有耐心时，一声响亮的婴儿啼哭，如同天籁般从产房内传出！
“生了！生了！是一位小官人！母子平安！夫人累了，睡下了。孩子很壮实！”稳婆欢喜地出来报喜。
吴铭长舒一口气，只觉得双腿都有些发软，巨大的喜悦涌上心头。徐达紧绷的脸上也终于露出一丝真切的笑意，拍了拍吴铭的肩膀：“好！老子当外公了！进去看看吧，别吵着妙锦。”
吴铭轻手轻脚地走进产房，空气中还弥漫着淡淡血腥气，但更多的是一种新生的温暖。徐妙锦疲惫地睡着，脸色苍白却带着安详。旁边襁褓里，一
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