娄晓娥把最后一个鸡蛋放进竹篮时，指尖被蛋壳的凉意激得一颤。竹篮底层铺着的稻草还是新的，是父亲托乡下亲戚捎来的，说能让鸡蛋保鲜——这二十个鸡蛋，是母亲托人从农场换来的，打算给刚退烧的父亲补身子，每个蛋壳上还沾着点新鲜的泥土，带着股田野的腥气。
“晓娥，把鸡蛋放厨房柜子里，记得锁上。”母亲在缝纫机前抬头，手里的衬衫刚缝到袖口，银亮的针头在布面上跳得飞快，“昨天贾张氏还在院里念叨，说她家棒梗想吃鸡蛋想得直哭。”
娄晓娥应声起身，视线扫过厨房门后的铁皮锁——那是她特意让修锁匠加固过的，钥匙串在红绳上，此刻正随着她的动作轻轻晃，像颗跳动的小心脏。
刚把鸡蛋放进柜子锁好，院门口就传来秦淮茹的声音，带着惯常的温和：“晓娥妹子在家吗？”
娄晓娥掀帘出去，见秦淮茹手里端着个空碗，碗沿还沾着点米汤渍，脸上堆着比红糖还甜的笑：“我家小当今早起来总吐，医生说得多吃点鸡蛋补补，你家要是有富余的，先借我两个？”
娄晓娥往她身后看了看，小当正蹲在墙根玩石子，脸蛋红扑扑的，哪有半点生病的样子？她心里明镜似的，嘴上却热络：“真不巧，我家鸡蛋刚够我爸吃，他昨儿还咳嗽呢。”
秦淮茹的笑容淡了些，手在碗沿上摩挲着：“就两个也行啊，小当长这么大，还没正经吃过鸡蛋呢。”她说着，眼圈就红了，眼泪像断了线的珠子似的往碗里掉，“你要是不借，我就只能去求许大茂了，可他那人……”
娄晓娥心里冷笑。许大茂的为人全院皆知，上次秦淮茹借他半袋玉米面，他转头就到处说秦淮茹想勾搭他，害得秦淮茹被贾张氏指着鼻子骂了半宿。她弯腰从竹篮底下摸出两个野鸡蛋——是前几天去后山捡的，个头比家鸡蛋小一圈，蛋壳带着花纹，看着不起眼。
“秦嫂子，这两个你拿着。”娄晓娥把野鸡蛋往她碗里放，指尖碰着她冰凉的手背，“这是野鸡蛋，比家鸡蛋补人，就是个头小了点，你别嫌弃。”
秦淮茹接过鸡蛋，眼睛亮得像藏了星星，嘴里却推辞：“这多不好意思……要不我用白面跟你换？傻柱刚给我家送了点。”
“不用换。”娄晓娥拍了拍手上的灰，“邻里街坊的，这点东西不算啥。”她特意提高了声音，“不过野鸡蛋不好找，我也是碰巧捡的，下次可就没这么幸运了。”
这话刚说完，东厢房的门“吱呀”一声开了，贾张氏探出头来，眼睛直勾勾地盯着秦淮茹手里的鸡蛋，嗓门比檐角的麻雀还吵：“哟！秦淮茹你可真有本事，刚从傻柱那儿骗了白面，又来讹晓娥妹子的鸡蛋！”
秦淮茹的脸“腾”地红了，把鸡蛋往身后藏：“这是晓娥妹子自愿给的，不是讹的！”
“自愿给的？”贾张氏趿着鞋冲出来，棉袄扣子扣错了位，露出里面打补丁的秋衣，“我看是你哭着求来的吧？上次你还哭着求傻柱给你家棒梗买肉呢，当谁不知道？”
娄晓娥突然开口：“贾大妈要是想吃鸡蛋，我这儿还有几个野鸡蛋，是昨天捡的，就是有点破了。”她转身回屋，从柜子里摸出三个破壳的野鸡蛋——是早上拿的时候不小心碰破的，蛋清正顺着蛋壳慢慢往外渗。
贾张氏看见破鸡蛋，脸立刻拉得老长，撇着嘴说：“谁稀得吃破鸡蛋？我家棒梗要吃就吃家鸡蛋，金贵着呢！”话虽如此，眼睛却黏在鸡蛋上没移开，喉结还悄悄动了动。
娄晓娥把破鸡蛋往她面前递了递：“破是破了点，炒着吃照样香。您要是不要，我就扔了，省得放坏了招苍蝇。”
贾张氏手快得像闪电，一把抢过鸡蛋：“扔了多可惜！我就勉为其难收下吧，也算帮你个忙。”她转身往家走，脚步轻快得像踩了弹簧，嘴里还嘟囔着，“还是晓娥妹子懂事，哪像某些人，就知道哭穷骗东西。”
秦淮茹站在原地，脸一阵红一阵白，手里的野鸡蛋捏得发紧，蛋壳上的花纹都快被她捏平了。娄晓娥看她那样子，心里突然有点不是滋味——上辈子她就是这样，总被人拿捏着软肋，明明自己也难，却总不好意思拒绝别人。
“秦嫂子，”娄晓娥递
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