聚宝门外，放粮点前早已排起长龙。
衣衫褴褛的百姓扶老携幼，眼巴巴地望着粮仓方向。
他们中许多是从江北逃难来的，在南京城外搭窝棚住了数月，全靠乞讨和官府偶尔施粥维生。
“兴国军真的放粮吗？”
一个瘦骨嶙峋的老汉怀疑地问身旁人，“别又是骗人的把戏……”
话音刚落，粮仓大门轰然打开。
大批兴国军士兵推着一车车粮食出来，米是陈米，杂着谷壳，但在饥民眼中无异于珍馐美味。
“排队！每人三斤！不得拥挤！”
维持秩序的军官高声喊道。
百姓们起初不敢上前，直到第一个胆大的接过米袋，跪地磕头，人群才沸腾起来。
领到粮食的抱着米袋又哭又笑，没领到的拼命往前挤，却又被士兵严厉喝止：“排队！插队者不给！”
一个老秀才领到粮食后，颤巍巍走到诏书榜文前，眯着眼一字字读。
读完八条新政，他突然跪地，朝皇宫方向连磕三个响头：“青天啊！这才是青天！老夫活了六十岁，历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝，从未见过这样的政令！”
周围百姓受他感染，纷纷跪拜。
有人开始高呼：“兴国万岁！赵元帅万岁！”
呼声如浪潮，从聚宝门蔓延到通济门，再到朝阳门。
整个南京城，在沉寂了数月后，第一次有了生气。
这些老百姓务实得很，谁能给他们粮食让他们活下去，他们就歌颂谁、支持谁。
消息如春风，一夜吹遍江南。
七月初十当晚，三十匹快马从南京各门驰出，马上使者背着诏书副本，分赴八府一州。
每队使者都有十名骑兵护卫，携带着赵子龙亲笔写给各地名士的信件。
与此同时，钱谦益、陈子龙、吴伟业等名士也接到了正式任命。
赵子龙在武英殿偏殿设宴为他们饯行，席间言辞恳切：“诸位先生此去，关系江南百万生灵。若能不成而定，功德无量。”
钱谦益感慨万千。
三个月前，他还是个失意老臣，在常熟老家着书立说，暗中却时刻担心被马士英清算。
如今却成了新国的劝降使者，手中掌握着一府生灵的命运。
“主公放心，”
他郑重道，“牧斋必竭尽所能，不负所托。”
陈子龙则更显激动。
这位复社领袖本就对明朝腐败深恶痛绝，如今得遇明主，大有施展抱负之感：“卧子此去，定说松江全境来归！”
宴罢已是亥时（晚上九点）。
众人散去后，赵子龙独坐殿中，望着跳跃的烛火出神。
亲卫队长石敢当端来热茶，低声道：“主公，该歇息了。您已经三天没好好睡过了。”
赵子龙揉了揉太阳穴：“睡不着啊。江南八府，看似传檄可定，但其中变数太多。万一有一府顽抗，战端一开，便是连锁反应。”
“主公不是已经做了万全准备吗？”
“世间哪有万全之事。”
赵子龙苦笑，“只能尽人事，听天命。”
他起身走到窗前，推开窗户。
初春的夜风带着寒意涌入，却也带来了城南隐约的欢呼声——那是领到粮食的百姓在庆祝。
这声音让赵子龙心中稍安。
民心似水，能载舟亦能覆舟。
只要能抓住民心，江山就能坐稳。
七月十一，苏州拙政园。
这座江南名园此时气氛凝重。
园主人、致仕大学士王心一虽已归隐，但因在士林声望崇高，成了苏州士绅实际上的主心骨。此刻园中熙熙攘攘，聚集了苏州知府张慎言、吴县知县、长洲知县等官员，以及申时行之孙申绍芳、徐显卿之子徐济等数十位重量级士绅。
“南京消息大家都知道了。”
王心一白发苍苍，声音却依然洪亮，“赵子龙已下南京，颁布《安江南诏》。如今钱牧斋作为使者，正在来苏州
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