天还未亮透，隆兴府校场已被火把照得如同白昼。五千精锐骑兵披挂整齐，玄色铠甲在火光下泛着冷冽光泽，胯下战马喷着响鼻，蹄子时不时在地上刨动，空气中弥漫着马汗、皮革与铁器混合的厚重气息。校场东侧的兵器架上，长枪、弯刀、弓箭依次排开，每一件都擦拭得锃亮，反射着跳动的火光；西侧的军灶冒着袅袅炊烟，大锅里的肉粥咕嘟作响，香气飘得满场都是，勾得将士们腹中馋虫直叫。
郝龙、郝虎兄弟俩并肩站在高台旁，正亲自检查将士的装备。郝龙身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，显得格外凶悍，他伸手拎起一名士兵的马鞍，用力晃了晃，沉声道：“马鞍的皮带再勒紧些！这一路奔袭汝州，少说也要三天三夜，要是半道松了，摔下来可不是闹着玩的！”
“是，将军！” 那士兵连忙应声，从腰间抽出匕首，割断旧皮带，换上新的，动作麻利得很。
郝虎比哥哥矮些，却更显精悍，他正蹲在地上，用手指抚过战马的马蹄铁，眉头微蹙：“这匹的蹄铁有点松，让铁匠铺的人赶紧过来补！汝州城外多山地，马蹄要是出了问题，骑兵就是废柴！”
“来了来了！” 不远处，几个背着工具箱的铁匠快步跑来，手里的铁锤和铁砧碰撞出清脆的声响，“郝将军放心，保证补得结结实实，跑上百里都没问题！”
校场角落里，一群士兵正围着军灶，捧着粗瓷碗大口喝着肉粥，就着油饼吃得狼吞虎咽。其中一个身材瘦小的士兵，脸上还带着几分稚气，他一边吃，一边含糊地对身边的同乡说：“柱子哥，你说这次咱们真能挡住秦贼和金人的联军吗？听说他们有五万呢，咱们才五千人……”
被称作 “柱子哥” 的士兵叫李二柱，约莫三十岁年纪，脸上刻着风霜，他放下碗，拍了拍小兄弟的肩膀，声音带着几分感慨：“小虎，你刚从军没多久，不知道以前的苦。我跟你说，我以前在秦桧手下当兵，那才叫活受罪！”
他伸手从怀里摸出一块磨得发亮的旧军牌，上面刻着 “秦字营伍卒李二柱” 几个模糊的字：“看到没？我当年在边关守了两年，冬天连件像样的棉衣都没有，天天吃的是掺沙子的杂粮饼，军饷更是半年没发过一次。有次我主动申请去最危险的烽火台，守了三个月，回来想求个伍长当当，结果那校尉说我没给好处，直接把我打发去喂马了！”
李二柱把旧军牌揣回怀里，又摸出一块新的，上面刻着 “江南军伍长李二柱”，字迹清晰，还镀了层银：“你再看这个！我跟着主公才半年，就因为上次清剿山贼时砍了两个头目，主公当场就升我为伍长，还赏了银子！现在咱们顿顿有肉，军饷月月准时发，冬天的棉衣比家里的棉袄还厚 —— 就冲这，别说对面是五万，就是十万，老子也敢跟他们拼！”
旁边一个高个子士兵凑过来，他叫王铁蛋，胳膊上肌肉结实，手里还拿着半块油饼：“柱子哥说得对！我以前在临安府当兵，那将军叫张彪，简直不是人！不仅克扣军饷，还逼着咱们给他家干活，我妹妹长得俊，他居然想抢去当小妾！要不是我带着妹妹跑了，投奔了主公，现在还不知道是什么下场！”
他拍了拍腰间的钱袋，里面传来银子碰撞的声响：“你看，主公不仅给我发了安家费，还帮我妹妹找了个好人家，下个月就成亲！这次去汝州，我就是拼了命，也要守住城池，不能让秦贼和金人毁了咱们的好日子！”
不远处，一个老兵正坐在马旁，用布擦拭着自己的长枪。他叫张老栓，是军中少有的参加过抗金战役的老兵，听到年轻人的对话，忍不住开口道：“你们这些娃子还算运气好，没见过金人有多凶残。多年前，我老家被金人攻破，我爹娘、媳妇都被他们杀了，就剩我一个逃出来。以前跟着朝廷军，每次跟金人打仗，当官的先跑，让咱们当炮灰；现在主公不一样，这次明明可以派别人来，他却要亲自带兵，五千对五万啊！这样的主公，咱们能不跟着卖命吗？”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着药膏：“这是主公赐的金疮药，上次我训练时摔了腿，主公亲自来看我，还把这药给了我。说实在的，我活了这么多年，就没见过这么体恤士兵的官！”
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug5.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。