修船用了三天。曹山林找来了屯里最好的木匠老杨头，两人在河边搭了个简易工棚，叮叮当当地干。船底破了三个洞，船帮被咬掉一块，都得换新木头。
林海每天放学都跑来看，小手帮着递钉子、递刨花。曹山林也不拦着，男孩子嘛，多学点手艺没坏处。
“爸，水獭真能咬穿木头？”
“能。”曹山林一边刨木板一边说，“水獭牙厉害，啃木头跟啃玉米似的。”
“那它为什么不咬人？”
“急了也咬。”曹山林想起手腕上的牙印，“但它一般不主动攻击人，除非你惹它。”
“那咱们还打它吗？”
“打，但换个法子。”曹山林说，“用网，不下水，安全。”
第四天船修好了，刷了桐油，晾在太阳下。桐油味很冲，但能防水防腐。
就在曹山林准备再次猎獭的时候，屯里起了流言。
流言是从赵寡妇嘴里传出来的。赵寡妇四十多岁，男人前些年进山采药摔死了，一个人带着两个孩子过，日子艰难。曹山林可怜她，常让公司给她安排些轻省活，过年过节也送米送面。按理说她该感激，可人有时候就这样，你对她越好，她越觉得你图她什么。
那天下午，赵寡妇在井边洗衣服，几个妇女凑一起唠嗑。说着说着，就说到了曹山林和倪丽华。
“你们说，曹队长咋老带着他小姨子进山？”一个胖婶子挤眉弄眼，“一出去就好几天，孤男寡女的……”
“可不敢瞎说！”另一个年纪大的连忙制止，“人家那是教打猎，正经事。”
“教打猎？”赵寡妇撇撇嘴，“教打猎用得着住一个帐篷？那天他们猎熊回来，我可是看见了，曹队长扶着他小姨子下马，那手扶的，啧啧……”
“真的？”胖婶子来了精神，“快说说！”
赵寡妇绘声绘色地描述，添油加醋，说得有鼻子有眼。其实那天曹山林只是扶了倪丽华一把——倪丽华骑马时间长了腿麻，站不稳。但到了赵寡妇嘴里，就成了“搂搂抱抱，不清不楚”。
这话很快就传开了。农村人闲，最爱传这些男女之事。越传越邪乎，有人说看见曹山林给倪丽华擦汗，有人说听见两人在帐篷里有说有笑……
传到后来，连“曹山林要娶小姨子做二房”这种话都出来了。
倪丽珍是最后一个知道的。那天她去供销社买盐，几个妇女看见她，眼神怪怪的，说话也躲躲闪闪。她心里纳闷，但没往心里去。
直到晚上，曹凤林媳妇小芳来了，吞吞吐吐地说了这事。
“嫂子，屯里……有人在传闲话，说大哥和丽华姐……”
倪丽珍手里的针线掉在了地上：“说什么？”
小芳把听到的说了。说完，赶紧补充：“嫂子，我是不信的！大哥不是那种人，丽华姐更不是！可……可这话传得厉害，你得有个数。”
倪丽珍脸色发白，半天没说话。
“嫂子，你没事吧？”小芳担心地问。
“没事。”倪丽珍勉强笑笑，“谢谢你告诉我。这事……我知道怎么处理。”
送走小芳，倪丽珍坐在炕沿上发愣。她不信丈夫会做对不起她的事，也不信妹妹会那样。可人言可畏，这话传开了，对谁都不好。
正想着，曹山林回来了。今天他去河边试新做的网，收获不错，套住两只水獭，都是公的，皮子完整。
“丽珍，你看这皮子……”他兴冲冲地进门，看见妻子脸色不对，愣住了，“怎么了？”
倪丽珍看着他，眼泪忽然掉下来了。
“山林，屯里……有人说你和丽华的闲话。”
曹山林眉头一皱：“什么闲话？”
倪丽珍把听到的说了。曹山林听完，脸色沉下来：“胡扯八道！谁传的？”
“不知道，都这么说。”
“我去找他们！”曹山林转身要走。
“别去！”倪丽珍拉住他，“你去了，更说不清。人家会说咱们心虚。”
曹山林站住了。是啊，这种事，越描越黑。
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