监狱高墙内的日子，依旧按着它固有的、沉闷的节拍前行，但对于陈墨而言，空气中某些无形的东西确实发生了改变。这种改变并非锣鼓喧天的宣告，而更像冬末悄然渗入冻土的暖意，细微却切实。
王劲松母亲的病情，在按照陈墨所拟的后期巩固方案调理一个多月后，取得了连陈墨自己都感到欣慰的稳固好转。晨僵基本消失，关节肿痛已退至阴雨天偶有酸胀的程度，畏寒乏力大为改善，胃口和精神头都好了起来，甚至能在天气晴好时，由保姆陪着在小区花园里缓慢散步了。对一个被顽疾折磨多年的老人来说，这近乎新生。
这份“新生”，在王劲松心里，转化成了对陈墨难以言喻的感激与一份沉甸甸的亏欠。他是个原则性极强、甚至有些冷硬的人，但母亲的痛苦与康复，触碰了他内心最柔软也最不容侵犯的角落。他无法公开报答一个囚犯，那会将他置于违规甚至违法的境地，也会给陈墨带来无法预料的麻烦。但他无法装作什么也没发生。
于是，一些心照不宣的“安排”，如同润物无声的春雨，悄然落在了陈墨身上。
陈墨的劳动岗位被正式、合理地调整到了“监狱绿化与辅助性生产管理”岗位，主要负责那个已经颇具规模的“药用植物角”及其向邻近一小片荒地的扩展区域。这里相对僻静，活计不重，且有充分的理由让陈墨接触泥土、阳光和各种植物。王劲松甚至特批了一小笔经费（名义上是改善监狱绿化环境），用于购买一些监狱农场自产之外的、常用的草药种子或幼苗。
他的饮食，在囚犯标准范围内，得到了最“优厚”的对待。分餐时，他的那份总是不经意间多出些实在的菜蔬或蛋白质；偶尔，他会在枕头下发现一个干净的苹果，或一小包独立包装的饼干——来源心照不宣。陈墨对此坦然接受，不张扬，也不刻意推拒，他知道这是王劲松表达谢意的方式，推拒反而让对方难堪，只需将这份心意转化为更沉静的日常即可。
更重要的是，来自其他囚犯的恶意窥探和潜在威胁，仿佛被一道无形的屏障隔绝了。狱警们在巡查时，目光掠过陈墨所在区域，会多停留一瞬，那眼神里少了审视，多了些不易察觉的“留意”。曾试图找茬的铁砧，在一次无关紧要的违规中被抓了典型，调去了更辛苦的监区劳作。消息灵通的囚犯们都明白了，这个平时不声不响、只与草药打交道的陈墨，背后站着监狱里最有权力的那个人。敬畏，有时比友谊更能提供安全距离。
然而，所有这些“照顾”，在陈墨心中激起的涟漪，远不如王劲松一次看似不经意的安排来得深刻。
那是一个周四的下午，王劲松将陈墨叫到了他的办公室。办公室里没有别人，王劲松也没有穿制服外套，气氛比以往任何一次见面都要缓和。
“陈墨，”王劲松开门见山，但语气并不严厉，“你管理的那片草药角，规模扩大了，需要人协助，也需要更系统的整理。另外，监狱图书馆整理出一批旧书，有些是中草药图谱、民间验方汇编之类的，没什么人看，但堆着也是浪费。我考虑了一下，决定给你安排一个独立的、相对安静的值守兼整理岗位。”
陈墨静静听着，心中有些疑惑，这似乎超出了单纯照顾的范畴。
王劲松站起身，走到窗边，背对着陈墨，仿佛在斟酌词句：“监狱西角，靠近老围墙那里，有一排废弃多年的平房，最早是仓库和值班室。其中一间稍微整理过，还算干燥干净，以前偶尔用来堆放淘汰的农具。我让人清理出来了，以后你就搬到那里单独居住，同时也负责照料隔壁库房里那些旧书的防潮防虫，以及……专心打理你的草药。那里离主监区远，安静，也免得人多眼杂。”
单独居住？这在管理严格的监狱里，几乎是不可想象的待遇。陈墨心中一震，抬头看向王劲松的背影。
王劲松转过身，目光复杂地看着陈墨，压低了些声音：“我知道，你和你那位……师父，微晶子道长，所学非同一般。这样的环境，或许更利于你……静心，研习。” 他顿了顿，声音更轻，却字字清晰，“只要不违反大的监规，不惹出事端，你在那方小天地里做什么，我不多过问。但你需记住，分寸。”
陈
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