震耳欲聋的引擎轰鸣和能量屏障被粒子流撞击发出的刺耳尖啸渐渐平息，取而代之的是“百灵鸟号”内部系统低沉的、略带杂音的运转声，以及艇舱内几人沉重的呼吸。窗外，那吞噬一切的、翻滚着致命橙红与灰黑色彩的辐射尘暴墙被甩在了后方，虽然天空依旧被稀薄的辐射尘笼罩，呈现一种病态的昏黄色，但视野总算开阔了许多。
“我们…我们出来了？”一个年轻的拾荒者队员，名叫小杰，颤声问道，脸上还残留着过度恐惧后的苍白。
黄凌靠在冰冷的舱壁上，揉了揉刺痛的太阳穴。持续的高强度感知透支了他的精神，脑海中那些能量流动的残影仍在嗡嗡作响，像一群不肯散去的蜂。“暂时安全了。”他的声音有些沙哑，“但这片空域…感觉并不好。”
杨萤从驾驶席上转过身，原本整洁的工装沾满了油污和汗水，几缕发丝粘在额前。她快速扫过控制台上几块闪烁告警的屏幕。“飞艇状况很糟。外部传感器阵列损毁了百分之七十，左侧平衡翼响应迟缓，屏障发生器过热，需要至少一小时的冷却才能再次承受高强度冲击。我们就像一只折了翅膀、瞎了眼睛的鸟。”她的语气一如既往地冷静，但紧蹙的眉头透露着严峻的形势。
老金咳嗽了一声，吐掉嘴里的沙尘。“能从那鬼地方活着钻出来，已经是地脉保佑了。这里是‘锈蚀峡谷’边缘的空域，我很多年没来过了。记住，能见度低的地方，不只有天灾，更有人祸。”
话音未落，黄凌的眉头猛地一紧。那股熟悉的、模糊的感知再次被触动，这一次并非来自自然环境狂暴的能量，而是更尖锐、更带有…恶意的波动。“不对！”他倏地站直身体，“有东西在快速接近！很多…很小，非常灵活！”
几乎就在他发出警告的同时，刺耳的警报声终于姗姗来迟地响起——仅存的有效传感器捕捉到了来袭信号。
“右舷方向！多个高速移动目标！”杨萤瞬间扑回控制台，双手如飞地操作着。
众人扑到舷窗边。只见昏黄的云层中，猛地钻出十几个黑点，以一种杂乱无章却又极具压迫感的阵型向他们包抄而来。随着距离拉近，那些黑点的轮廓清晰起来——那是一些由生锈金属、废弃零件、甚至不知名兽骨拼凑起来的简陋飞行器。它们形状怪异，有的像张开翅膀的秃鹫，有的像多足的金属甲虫，唯一的共同点是引擎喷射着不稳定的、污染严重的浓烟，以及搭载在前方的各种原始却致命的武器：锈迹斑斑的转轮机枪、粗劣的能量发射器、甚至是巨大的、带着倒钩的物理抓钩。
“是流浪掠袭者！‘锈秃鹫’帮！”老金脸色一沉，迅速抓起了靠在旁边的重型步枪，“这帮鬣狗最喜欢在这种环境恶劣的空域捡漏！看来我们刚出狼窝，又入虎口！”
“百灵鸟号”的广播公共频道里，立刻响起了一个嘶哑、扭曲、充满贪婪和暴戾的声音，伴随着强烈的电磁杂音：“前面那艘破船！听着！立刻关闭引擎，放下武器和货物投降！把女人和值钱的东西留下，也许秃鹫爷们能发发慈悲，给你们留个全尸，扔下去喂深渊里的宝贝们！哈哈哈哈哈！”
通讯器里传来其他掠袭者疯狂的附和笑声和引擎的咆哮声。
“妄想！”杨萤冷喝一声，猛地推动操纵杆。“百灵鸟号”虽然受损，但毕竟基础设计优越，一个侧滑机动，险之又险地避开了第一波试探性的扫射。灼热的弹链和劣质的能量光束擦着艇身飞过。
“小杰，卡姆，到左侧射击位！老金，右舷交给你！”黄凌迅速下令，自己也抓起一把紧凑型脉冲步枪，冲向一个射击孔。他的心脏怦怦直跳，并非全是恐惧，更有一种面对直接威胁时肾上腺素飙升的紧迫感。他的感知能力在战斗中似乎变得更加敏锐，能隐约预判到那些混乱飞行轨迹中蕴含的下一步杀机。
“砰！砰！砰！” “咻——轰！”
战斗瞬间爆发。拾荒者们依托飞艇舱体进行还击，脉冲步枪的光束和实弹武器的火舌向外喷射。掠袭者的飞行器异常灵活，如同环绕着受伤水牛的鬣狗，不断从各个刁钻的角度发起攻击。子弹和能量束叮叮当当地打在“百灵鸟号”的装甲上，留下一个个凹痕和灼痕。一道抓钩呼啸着
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