三日，于慈宁宫佛堂这潭表面凝滞、内里却暗涌不休的死水而言，短如檐下冰凌融化的一瞬，却又长得足以让某些蛰伏的毒蛇吐尽信子，让某些紧绷的弓弦临近断裂。
为谢阿蛮“裁衣”的尚服局宫女来得悄无声息，量体裁度时眼神低垂，手指稳定，不问不言，只在离去前留下一句：“三日后辰时，奴婢来为姑娘梳妆。”语气平板，如同交付一件寻常差事。
教习规矩的老嬷嬷也来了，是慈宁宫一位眉眼慈和、眼神却锐利如鹰隼的掌事嬷嬷。她没教谢阿蛮繁复的礼仪，只反复叮嘱几样最简单的：低头，噤声，紧跟崔嬷嬷，不得随意抬眼，不得碰触任何器物，不得回应任何问话——除非崔嬷嬷示意。每一个“不得”都伴随着一个简短却骇人的例子，某某宫人因多看了一眼被剜目，某某妃嫔因错说一词被废黜。
谢阿蛮“懵懂”地听着，脸上是挥之不去的惊惧，手指无意识地绞着衣角，对那些血腥的典故似懂非懂，只反复点头，含糊应着“嗯”、“怕”、“记住了”。
老嬷嬷看着她那副痴傻惊惶的模样，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但更多的是审视。临走时，她忽然伸手，拂过谢阿蛮枯黄打结的鬓发，低声道：“姑娘，到了那地方，记住一句话——真正的聪明人，有时候看起来最傻。你……且好自为之。”
谢阿蛮“茫然”地看着她，眼神空洞，仿佛没听懂这话里的深意。
这三日，崔嬷嬷来得愈发频繁。不再问“梦”，不再提“旧物”，只是闲聊般说起宫宴的筹备，说起长春宫为贵妃祈福如何隆重，陛下如何重视，前朝后宫又有哪些显贵会出席。她语气平淡，目光却如探针，时刻捕捉着谢阿蛮每一丝细微的反应。
谢阿蛮的反应，依旧是痴傻的惊惧与茫然。只在崔嬷嬷提及“长春宫”、“贵妃”时，会下意识地瑟缩一下，眼神飘忽，仿佛想起了什么可怕的东西，却又抓不住具体形貌。
“听说贵妃娘娘近来好了许多，面色红润，也能进些饮食了。”崔嬷嬷状似无意地道，拈起一块宫女新送来的、做成莲花状的精致素点，放在谢阿蛮面前，“陛下龙心大悦，此次宫宴，排场极大，连久不露面的几位老太妃都递了帖子要出席。”
谢阿蛮盯着那块雪白的莲花酥，眼神却像是穿透了它，落在某个虚无处，手指无意识地抠着桌沿，嘴里含糊嘟囔：“莲花……白的……不像……梦里……黄的……有灰……”
崔嬷嬷拈着点心的手几不可察地顿了顿，随即若无其事地将点心放下，转而问起她夜间睡得可好，汤药是否按时服用。
谢阿蛮知道，自己每一次“无意识”的呓语，每一个对特定字眼（黄、莲、火、灰）的反应，都在被崔嬷嬷忠实地记录、分析，最终汇入太后那盘越来越清晰的棋局中。而她掌心里那枚暗红碎瓷片，如同一个沉默的、不断散发着不祥气息的坐标，提醒着她，这场即将到来的宫宴，绝非简单的“祈福”与“恩典”。
她能感觉到，慈宁宫内外，一种无形的张力正在累积。宫女太监们行走间脚步更轻，交谈时声音压得更低，眼神里多了几分谨慎与窥探。连佛堂里终日不绝的梵呗声，似乎都染上了一丝难以言喻的紧绷。静慧尼姑拨动念珠的频率，明显快了些许。
山雨欲来，风满高楼。
第三日，黄昏。雪停了，
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