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第一幕：子夜核账
寅时初刻，皇城司地下一层的密室内，烛火通明。
朱熹肩伤未愈，却坚持坐着；周棠站在长案前，案上摊开的账册已堆成小山。十二名从三司抽调的算学高手拨算盘的声音如急雨般密集，不时有人报出数字，书记官便运笔如飞。
“天禧七年，武库司拨往延州铁甲三千领，账记用铁十八万斤。”一名年轻主事念着账目，声音发颤，“但同期陕西铁冶司出库记录…只有十万八千斤。”
“差额七万二千斤。”周棠提笔在墙上挂着的巨幅《九边军备流向图》上标注，“按当时铁价，折银四万三千二百两。”
朱熹盯着地图，上面已用朱砂标出十七处“铁甲异常缺口”：“也就是说，本该铸甲的铁，被卖掉了？”
“不止。”另一名主事抬头，脸色苍白，“下官核对了同期兵部兵器监的验收文书——那三千领甲，验收官评‘甲叶均匀，制作精良’。可若用铁量只有账面的六成…”
“甲叶厚度不足，防护大减。”周棠接话，她走到墙角，那里堆着十领刚从武库调出的“精良铁甲”。她随手提起一领，拔出腰间短刀，猛力一刺——
“嗤”一声轻响，刀尖竟穿透甲叶！
满室死寂。
周棠拔出刀，对着烛光细看缺口：“铁质脆硬，杂质过多，这是用废铁回炉重熔的次品。”她将甲扔在地上，“这样的甲，战场上挡不住西夏人的破甲箭。”
朱熹缓缓起身，走到那堆甲前，一领领检查。十领甲中，竟有六领有明显偷工——有的甲叶薄如铜钱，有的铆接稀疏，最甚者，胸甲要害处竟用皮革衬垫冒充铁叶！
“四成…”朱熹声音发颤，“边军十万将士，有四成穿的是这样的纸甲？！”
“恐怕不止。”周棠翻开另一本账册，“天禧八年，太原武库拨往麟州的五千领甲，账面用铁三十万斤，实际出库十六万五千斤——偷工近五成。验收评语是‘坚如磐石’。”
她顿了顿，补充道：“那一年，麟州军与西夏铁鹞子交锋三次，战死两千余人，重伤者多因箭伤破甲。兵部战报写的是‘贼箭锋锐’。”
“锋锐？”朱熹猛地咳嗽起来，肩伤处绷带渗出血色，“是甲太薄！”
陈东急忙扶他坐下。
周棠却已走到墙边，手指在地图上划过一条线：“从天禧五年到天圣元年，九边共拨发铁甲十二万领，账面用铁七百二十万斤。若平均偷工四成…”她回头，烛火在眼中跳动，“就是二百八十八万斤铁不翼而飞。”
“折银一百七十二万八千两。”角落里，一位老主事颤声报出数字。
一百七十二万两。
这个数字让密室内的空气都凝固了。大宋一年国库岁入，不过一千五百万两。
“这些铁去哪了？”朱熹问。
周棠翻开赵谅秘账的抄本，找到一页：“天禧六年三月，赵谅记录：‘收王黼信，言太原铁已转手，得银九万两，分润如下’——后面是十七个名字和数字。”
她将抄本推到朱熹面前：“王黼、钱伯言、兵部尚书高俅、武库司使韩彰…还有，三司盐铁副使李纲。”
朱熹瞳孔收缩。
李纲，当朝清流领袖之一，以刚直敢谏着称。去年还上疏弹劾王黼结党，竟也在名单上？
“李副使名下是…三千两？”朱熹仔细看数字。
“是借款。”周棠道，“账册边注小字：‘李纲为母治病所借，立有借据，年息二分’。但借据在赵谅手中，就成了把柄。”
她顿了顿：“赵谅这人，有个习惯——所有经手的钱，哪怕一文，都要记清来龙去脉。这三百七十二页账册里，有贿赂，有分赃，也有这种‘借款’。他把每个人都拴住了。”
朱熹沉默良久：“所以，武库司这条线上的，不止贪墨，还有被胁迫的。”
“正是。”周棠合上账册，“这也是王黼的高明之处：用贪腐拉拢一部分人，用把柄控制另一部分人。清流也好，浊流也罢，进了这张网，就都成了他的棋子。”
门外
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