，锅炉在前，烟囱高耸，后面挂着五节车厢。这是天工院三年心血，专为连接汴京与天津而造。
“此车满载百人，或载货五十吨，时速三十里，日行六百里。”李茂才登上车头，亲自操作，“汴京至天津四百里，以往马车需三日，此车朝发夕至！”
“三十里？！”有人惊呼，“比最快的马还快！”
“而且不累，不歇，风雨无阻。”李茂才拉动汽笛，“呜——”尖啸声划破长空。他打开锅炉阀门，蒸汽涌入汽缸，连杆推动巨轮，车轮缓缓转动，然后越来越快。
观礼台上，所有人屏住呼吸。只见那钢铁长龙喷着白烟，沿着铁轨加速奔驰，车轮撞击铁轨的“哐当”声如战鼓擂动。不过半刻钟，已跑完一圈，稳稳停回起点。
“神迹！此乃神迹！”许多老臣老泪纵横。他们一生经历过马车颠簸、漕船缓行，何曾想过有朝一日，人能乘坐铁龙日行六百里？
日本使者藤原忠通扑到铁轨前，颤抖着抚摸冰凉的钢轨：“天朝...天朝已入神国矣！”
“此路一旦贯通，”林天赐对众臣道，“汴京之煤可夕至天津港，天津之货可朝发汴京城。两地工坊、商肆、百姓，将成一体。这，才是真正的‘血脉相通’！”
他顿了顿：“而这，只是开始。三年内，朕要修通幽州至开封铁路；十年内，铁路要通漠北、达西域、至扶桑！届时，万里疆土，朝发夕至；亿万生民，亲如比邻！”
这个蓝图太过宏伟，许多人一时难以想象。但看着眼前轰鸣的蒸汽机车，他们又觉得，或许...真的可能。
第一处应用蒸汽机的是西山煤矿。这里煤层厚，但地下水多，以往靠人力水车日夜排水，仍常有矿难。安装“天工三型”蒸汽抽水机后，日排水量增加十倍，矿井可深入地下百丈，采出以往无法企及的优质煤。
煤矿主赵大富原本抵触——一台蒸汽机价值万贯，顶他全年利润。但朝廷推出“机器贷”：工坊主可向皇家银行借贷购机，分五年偿还，年息仅五分。更妙的是，煤矿出产的煤，朝廷保价收购。
赵大富咬牙借了款。三个月后，他跪在“工匠转业司”门前磕头——蒸汽机不仅让他产量翻五倍，还因抽干积水，矿难大减。他主动将矿工工钱提高三成，还建了工舍、澡堂、医棚。
“从前总觉得机器是来抢饭的，”赵大富对来采访的《京华新报》记者说，“现在明白了，机器是来帮着把饭锅做大的。锅大了，大家都能多吃一口。”
第二处应用在松江纺织厂。这里原本是上千架手摇纺车，女工从早摇到晚，一日纺纱不过三斤。换上蒸汽动力纺纱机后，一人看管八十锭，日纺纱三十斤。厂主程娘子是寡妇，咬牙抵押祖宅贷款购机，半年回本。
但问题也随之而来——效率提高十倍，需要的女工反而减少。程娘子愁得睡不着，直到“工匠转业司”派人指点：纺纱快了，织布跟不上，何不开织布厂？纱价低了，百姓买布多了，何不开成衣铺？还有印染、刺绣、缝纫...
程娘子茅塞顿开。她用赚的钱扩建织布车间，又开成衣作坊，雇工反从三百增至八百。更让她惊喜的是，蒸汽机需要司炉、机修工，这些新岗位工钱更高，吸引了许多原本种地的男丁进城。
松江府很快出现“纺织新城”，工坊林立，商肆繁荣。知府奏报：“自蒸汽机入松江，一年间，新开工坊百家，新增市井十处，税银增三成，而粮价反降——因工钱高，农户亦富也。”
然而，反对声从未停止。
九月，洛阳行宫。已退隐多年的老臣赵鼎，拖着病体求见太上皇林冲。
“陛下，”赵鼎跪在病榻前，老泪纵横，“老臣本不该多言，然眼见京城西山，黑烟蔽日；松江河畔，纱厂轰鸣。农夫弃田入工，女子抛家务工，纲常乱矣！长此以往，人将不人，国将不国啊！”
林冲靠在榻上，静静听完，缓缓道：“赵卿，你见过饥民易子而食吗？”
赵鼎一愣。
“朕见过。”林冲望着窗外，“靖康年间，汴梁城破，朕与弟兄们在废墟中找吃的，见过母亲煮了孩子，丈夫卖了妻子...为什
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