重阳，洛阳行宫“颐年苑”。
晨露在竹叶上凝成珠串，秋阳穿过稀疏的梧桐，在青石径上投下斑驳的光影。年近七旬的张贞娘披着件半旧的绛紫披风，正提着个小竹篮，在菜畦间俯身采摘。她的动作已有些迟缓，手指关节微微隆起，是早年操劳留下的痕迹。但那双眼睛依然清亮，专注地审视着每一株作物。
“陛下您看，”她轻声对身旁轮椅上的林冲说，“这‘东来薯’长得真好，一窝怕有五六斤。记得当年在梁山泊，咱们在山后偷种的那几分薄地，收一筐山芋，兄弟们都当宝贝...”
林冲靠在轮椅上，膝上盖着厚毯。他年逾古稀，须发皆白如雪，昔年战场留下的旧伤在阴雨天仍会作痛，但脊背依旧挺直。他顺着妻子的手指望去，那一片马铃薯田在秋阳下泛着油绿的光泽。
“是啊...”他声音有些沙哑，带着老人特有的缓慢，“那时候能吃顿饱饭就是天大的福分。谁会想到，有朝一日，这东来薯能种满天下，养活了亿万人...”
一阵秋风拂过，几片梧桐叶飘落。林冲伸手，一片金黄的叶子正好落在掌心。他凝视着叶脉，像在凝视自己掌中的生命线。
“推朕去那边亭子，”他对侍立的年轻内侍说，“把这几日的《京华新报》拿来。”
“陛下，”张贞娘直起身，从篮中取出两个还带着泥土的马铃薯，“中午让厨房做您爱吃的薯泥。天赐前日电报里说，御医嘱咐您要吃些软和易消化的...”
“那小子，”林冲嘴角浮起一丝笑意，“管天管地，还管到他老子吃饭了。”
澄心亭内，石桌上已摆好新到的报纸和一碗参茶。
林冲戴上老花镜——这是天工院光学所特制的，水晶镜片镶在玳瑁框里。他展开报纸，头版标题赫然是：《咨政院通过“八小时工制”，限定工坊每日劳作不超八时辰》。
“哦？”林冲扶了扶眼镜，仔细阅读。报道详述了这场持续三个月的辩论：工人代表以“过劳猝死”案例力争，工坊主以“成本大增”反对，最终达成妥协——八小时制，但允许“自愿加班”，需付双倍工钱。
“贞娘你看，”他指给妻子看，“当年咱们在工坊做活，从天亮干到天黑，何曾想过有‘八小时’这一说。如今...工人都能进议会争权益了。”
张贞娘挨着他坐下，接过报纸另一半。那是社会版，报道“京师第一女子学堂”首届毕业生典礼，三十名女学生获“女学士”称号，其中五人已被电报局、印书馆录用。
“真好...”她轻叹。
“陛下，”内侍轻步上前，“太医院陈院使来请平安脉。”
“让他等着。”林冲摆手，继续翻看报纸。国际版消息：葡萄牙国王派特使，求娶大华宗室女，愿“永结盟好”；日本京都建起“华夏博物院”，陈列天朝所赠典籍、仪器；扶桑新津港举行“丰收祭”，马卡赫酋长雄鹰亲自用汉语发表演说...
“这个老鹰，”林冲笑了，“八十多了，精神头比朕还足。上月来信，说他重孙子都上学堂了，学的第一句汉话是‘天元皇帝万岁’。”
“是鹰飞那孩子教的吧？”张贞娘也笑了，“那孩子如今是扶桑议员，上次来洛阳，还给咱们带了扶桑的羽毛斗篷。说起来，天赐是不是该考虑他的婚事了？都三十出头了...”
“那小子自有主张。”林冲喝了口参茶，“上月咨政院不是刚通过《婚姻自主法》吗？禁止父母之命，需双方自愿。咱们做父母的，更该守法。”
正说着，亭外传来脚步声。太医院院使陈实拎着药箱，恭敬行礼：“臣请陛下、娘娘圣安。”
“起来吧。”林冲放下报纸，伸出手腕。陈实搭脉凝神，半晌，眉头微蹙。
“怎么？朕大限到了？”林冲半开玩笑。
“陛下！”陈实慌忙跪地，“陛下脉象虽弱，但根基尚稳。只是...只是肝气稍有郁结，可是近日思虑过度？”
林冲与张贞娘对视一眼。老夫妻心照不宣——他们近日确实常夜半醒来，谈起往事，谈起故人，谈起这亲手打下、又亲手交给儿子的江山。
“
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