腊月廿五，距离年节还有五天。
镇荒城的街巷已挂起红灯笼，孩童在雪地里追逐嬉戏，空气中弥漫着年节特有的喜庆。但在城西研发大院深处的一栋实验楼里，气氛却截然不同——那是混合着焦躁、期待与油污味的紧张。
材料研发实验室里，苏芹盯着实验台上第十七个失败的样品，眉头紧锁。这位三十出岁的女负责人短发齐耳，身穿沾满各种渍迹的白色工作服，袖口卷到手肘，露出的小臂上还有几处新鲜的烫伤。
“熔点还是不够。”她放下镊子，疲惫地揉了揉太阳穴，“碳化的竹丝、铂丝、甚至您说的那种‘钨’的替代合金……要么太脆，要么氧化太快，要么根本承受不住电流。”
实验台上散落着各种材料的残骸：断裂的金属丝、烧成灰烬的碳条、熔化变形的合金片。旁边记录本上密密麻麻写满了测试数据——电压、电流、持续时间、失效模式。
林凡站在她身旁，手里拿着一截刚刚烧断的铂丝。这已经是目前能找到的最耐高温的金属了，但在通电测试中只坚持了不到半个时辰就熔断了。
“真空度呢？”他问。
“按照您给的设计，玻璃工坊做的真空泡已经能做到八成真空。”苏芹指向墙角那排玻璃泡，“但剩下的两成空气，足够在高温下氧化任何材料。”
这就是核心难题：一个能发光发热的灯丝，必须同时满足导电性、耐高温性、抗氧化性。在这个连电学都刚起步的时代，每一项都是巨大的挑战。
实验室的门被推开，徐光匆匆走进来，这位电力项目负责人同样满眼血丝。他手里拿着一份最新的测试报告：“苏工，我们改进了发电机，现在能提供更稳定的直流电了。但电压还是波动……”
“先不说电。”苏芹打断他，“没有能用的灯丝，再稳定的电也没意义。”
三人陷入沉默。窗外传来远处街市的喧闹声，更衬得实验室里的压抑。
林凡走到窗前，看着渐暗的天色。黄昏的镇荒城开始点亮灯火——油灯、蜡烛、火把，那些摇曳的、昏暗的光，千百年来未曾改变。
他想起前世那个灯火通明的世界，想起第一次看见电灯泡时的震撼。那不仅仅是一个光源，那是一个时代的象征。
“苏工，徐工。”林凡转身，“你们知道电灯意味着什么吗？”
两人抬起头。
“意味着夜晚不再是休息的时间，工坊可以三班倒，生产效率能提升三倍；意味着学堂晚上也能上课，孩子们可以多学几个时辰；意味着街道不再黑暗，犯罪会减少，安全会提升。”林凡的声音平静却有力，“这意味着，我们能从自然节律中解放出来，真正掌控时间。”
他走到实验台前，拿起一个烧毁的碳丝样品：“所以，不能放弃。”
“可是元首，我们几乎试遍了所有材料……”苏芹的声音有些无力。
“那就换个思路。”林凡放下碳丝，“如果找不到一种材料能同时满足所有条件，那就组合。比如——把高熔点的材料做成芯，外面包裹抗氧化层。或者，不在空气中工作，在真空中，或者在惰性气体中。”
“惰性气体？”徐光疑惑。
“就是一种不会参与反应的气体。”林凡解释，“比如氮气，虽然我们目前还很难制备纯氮，但可以试试。”
苏芹眼睛一亮：“包裹层……您是说，像做腊肠那样，把灯丝裹起来？”
“差不多。”林凡在纸上画了个草图，“做一个双层结构的灯丝，内层导电、耐高温，外层抗氧化。或者，在玻璃泡里充入特殊气体，既能冷却灯丝，又能防止氧化。”
这个思路打开了新的可能性。苏芹立即抓过纸笔，开始计算不同材料的膨胀系数、导热性、电导率。徐光则开始设计新的真空泵和气体填充装置。
接下来的三天，研发大院几乎不眠不休。
腊月廿八，子时。
实验室里，苏芹小心翼翼地将一根新制备的灯丝装入玻璃泡。这是她试验的第三十九种方案——用精炼过的石墨做芯，外面包裹一层极薄的石英玻璃熔融层。理论上有导电性，石
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