广州港的清晨，总是被咸腥的海风和码头工人们的号子声唤醒。
巨大的“桃源号”福船缓缓靠岸，它的船体比旁边传统的广船大了整整两圈，流线型的船身和改良的硬帆设计，彰显着它与众不同的出身——这是由林玥儿提供思路，结合大晟顶尖工匠技艺打造的第一批远洋宝船之一。
船板放下，早已等候在岸边的“桃源商号”大掌柜周文渊立刻迎了上去。
他年近四十，面容儒雅，眼神却透着商海沉浮历练出的精明。此刻，他脸上难掩激动之色。
“张船长，辛苦了！”周文渊对着从船上下来的魁梧汉子拱手。
张船长古铜色的脸上满是风霜，却精神矍铄，声如洪钟：“周先生！幸不辱命！这趟南下，过了七洲洋，到了您地图上标出的‘香料群岛’，还有更西边的‘天竺’沿海！带回来的胡椒、丁香、龙涎香，还有各色宝石象牙，足以装满十个仓库！”他压低声音，难掩兴奋，“利润……至少是这个数。”他比划了一个手势。
周文渊眼中精光一闪，笑容更盛：“好！太好了！小姐若是知道，定然欣慰。”
“还不止这些，”张船长侧身，指向身后，“我们在天竺西南的一个港口，遇到了几条奇怪的船，船身狭长，挂着没见过的旗帜。船上的人，金发碧眼，鼻梁高耸，说的话更是如同鸟语。起初还以为是哪里来的蛮夷海盗，几番接触，才发现他们似乎……是学者？”
随着他的指引，周文渊看到从船上走下三个穿着古怪的外邦人。
为首的是个年约五旬的老者，穿着沾了些许污渍的黑色长袍，领口束得紧紧的，胸前挂着一个银质的十字架。
他头发花白卷曲，碧蓝色的眼睛里充满了疲惫，却更充满了某种炽热的好奇，一下船就四处张望，目光在广州港林立的帆船、繁忙的码头和远处依稀可见的城郭上流连。
他身后跟着一个稍微年轻些的男子，同样金发碧眼，穿着较为利落的短袍，手里紧紧抱着一个包着铜皮的木箱子，神情警惕。
最后是个身材瘦小的少年，约莫十五六岁，脸上有些雀斑，眼睛瞪得大大的，对一切都显得既害怕又新奇。
“这位是……马可·罗德里格斯神父，”张船长用生硬的官话介绍，显然刚刚学会这个名字的发音，“他们说自己来自一个叫‘葡萄牙’的遥远国度，是……是什么上帝的仆人，也是探索世界的学者。他们的船在风暴中受损，侥幸被我们遇到。他们请求随船来大晟，希望能……呃，‘交流知识’。”
张船长说到最后，语气有些不确定，显然对“交流知识”这个目的感到匪夷所思。
远渡重洋，就为了这个？
周文渊心中一动，面上却不露声色，依着大晟的礼节，抱拳行礼：“在下周文渊，桃源商号主事。欢迎诸位远道而来。”
那名为马可的老者显然不懂官话，但他看懂了周文渊的礼节，连忙在胸前画了个十字，然后叽里咕噜地说了一长串话，声音低沉而富有磁性。
旁边那个抱着箱子的年轻男子，似乎略通一些拉丁语或别的什么语言，尝试着与张船长带来的一个略懂南洋土语的船员沟通。
几经辗转，周文渊才勉强明白，对方是在表达感谢，并再次重申了他们“交流学问”的请求，还提到了“主的荣光”之类的词语。
“小姐早有吩咐，若遇海外携奇异知识而来者，当以礼相待，引为座上宾。”周文渊对张船长吩咐道，“安排最好的客栈，好生款待。我即刻修书，禀报小姐。”
……
一个月后，桃花村，桃源书院。
相较于广州港的喧嚣，书院内一片宁静致远。
初夏的阳光透过宽大的玻璃窗（这是林玥儿指导工匠烧制的，虽不及后世清澈，却已远超这个时代的纸糊窗棂），洒在整齐的书架上和光洁的水磨石地面上。
马可神父和他的两名同伴——年轻的助手安德森和学徒托马斯，在周文渊的陪同下，走进了书院的主楼。
他们已经被眼前的景象震惊得说不出话来。
楼内宽敞明亮，空气流通。
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