三更的梆子声，刚刚敲过。
浓重得如同墨汁般的夜色，还笼罩着沉睡的京城。位于西市的皇家医署，却已是灯火通明，人影幢幢，一片肃穆而紧张的氛围，在清晨的寒意中，悄然弥漫。
没有寻常人家远行前的离愁别绪，没有妻儿老小前来送行的哭哭啼啼。这里，只有一种，近乎凝固的、属于战士奔赴沙场前的，决绝与庄重。
院中的空地上，二十名由灵素亲自挑选出来的医官，早已穿戴整齐，列队待命。他们身着统一的、便于行动的青灰色布衣，背后，背着一个塞满了急救药材和金针的行囊。每个人，都已饮下了灵素亲手调配的“达原饮”，那温热的、带着草药清香的汤药，不仅驱散了他们身上的寒意，更仿佛为他们注入了一股，无所畏惧的勇气。
灵素，依旧是一身最简单的青布长裙，外面，只罩着一件，素雅的月白色斗篷。她站在队伍的最前方，目光，平静地，扫过眼前，这一张张，或年轻，或苍老，却同样，写满了坚毅的脸。
“此去北境，千里迢迢，前路，生死难料。”她的声音，清冷，却又，带着一种，足以安定人心的力量，“各位，都是我大周医道的精英，是国之栋梁。你们的性命，比任何金银财宝，都更珍贵。所以，我要求你们，此行必须将‘防疫’二字，刻在骨子里。”
她指了指，众人腰间，那个，由她亲自设计的“辟瘟香囊”。
“记住，此物，不得离身。口罩，必须全程佩戴，每日，需以药酒浸泡消毒。所有饮水，必须煮沸后，投入‘辟瘟丹’，方可饮用。所有食物，入口前，必须，以银针试毒。我不希望，我们还未见到敌人，便先，倒在了自己的疏忽之下。”
“是！谨遵总司大人之命！”二十名医官，齐声应道，声音，铿锵有力。
就在此时，医署的大门，被缓缓推开。
太子府的仪仗，与昨日的高调张扬不同，今日，显得，低调了许多。没有了金甲卫率，没有了八匹骏马的华丽车驾。只有，太子顾怀瑜，穿着一身，便于骑行的深蓝色劲装，带着首席谋士范先生，和几名亲随，静静地，站在门口。
他的脸上，带着恰到好处的，凝重与关切。
“灵总司，”他对着灵素，微微拱手，姿态，放得，比任何时候都要低，“此去北境，山高路远，万望，保重。”
他没有再提，派人护送之事。也没有再送，任何，华而不实的礼物。
他只是，从怀中，拿出了一枚，小小的，由纯金打造的令牌，递了过去。
“这是，东宫的‘金牌令箭’。虽不如，父皇御赐的尚方宝剑。但在京畿之外，若遇到地方官府阳奉阴违，或有军队不听调遣。凭此令箭，可先斩后奏。”
他将这块，象征着他储君权威的令牌，交到了灵素的手中。
这，是他，表达“诚意”的，另一种方式。
他知道，这个女人，不需要他的保护。但她一定需要，能让她，更好地施展自己抱负的权力。
灵素看着手中的金牌，没有推辞。
“多谢殿下。”她淡淡地道，随手将令牌递给了身旁的春桃。
那份云淡风轻的态度，仿佛，她收下的不是一块，能决定人生死的令牌，而是一块再寻常不过的点心。
顾怀瑜的心中，又是一阵复杂的悸动。
他发现，自己越来越看不透这个女人了。也越来越被她身上那股……视权势如无物的，独特气质所吸引。
“总司大人，一路保重。”他最后，深深地，看了她一眼，“孤，在京城静候总司凯旋。”
说罢，他便转身离去。
他知道，过多的言语，只会引起她的反感。
……
北上的车队，终于，在黎明的微光中，缓缓启动。
没有，百姓的夹道欢送。也没有，官员的虚伪送行。
一切，都在一种，近乎秘密的，状态下，进行。
这是灵素的要求。
她不需要，那些虚无的仪式。她要的是效率，是以最快的速度抵达那个，正在被死亡阴影笼罩的……人
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