拂晓时分，天色未明，队伍便已默默离开了给予他们短暂庇护的“鹰回巢”。经历了短暂的休整，人们的体力稍有恢复，但精神上的疲惫和恐惧却更深了。阿普关于“火信”的警告如同阴影，笼罩在每个人心头。
阿普和阿诺带路，队伍向着西南方向，一头扎进了一片奇特的地貌区域——石林。
这里仿佛是被巨神用斧头劈砍过，又经万年风雨雕琢而成。无数灰白色的石峰、石柱、石笋拔地而起，高矮错落，形态各异，有的如利剑指天，有的如蘑菇叠立，有的则形成幽深狭窄的石隙和迷宫般的通道。石缝间顽强地生长着灌木和藤蔓，更添几分幽深与诡异。
路径在石林间蜿蜒，时而上攀，时而下行，有时甚至需要从仅容一人侧身通过的狭窄石缝中挤过去。光线被高大的石柱切割得支离破碎，明明抬头可见天光，身周却是一片昏暗。风声穿过石隙，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
“跟紧！不要掉队！不要乱走！”阿普的声音在石林间回荡，带着罕见的严厉。他显然对这片区域也抱有极大的警惕。
队伍被拉得更长，在怪石嶙峋间艰难穿行。抬着伤员的担架队几乎寸步难行，许多地方不得不将伤员背在身上，或者用绳索拖拽。不断有石块被踩落，滚下陡坡，发出哗啦啦的声响，在寂静的石林中格外惊心。
朱文奎走在队伍中段，一手按着剑柄，目光不断扫视着周围奇形怪状的石影。这里太适合伏击了，每一根石柱后面都可能藏着敌人。他的神经绷紧到了极点。
约莫行进了两个时辰，前方带路的阿普突然停下，举起手示意队伍止步。他蹲下身，仔细查看着地面——一片相对湿润的泥土上，有凌乱且新鲜的脚印，不止一种，大小不一，显然不是野兽的。
阿诺也凑过去看，脸色微变。两人低声急促地交谈了几句。
岩嘎跑过来，声音有些发紧：“阿普说，是‘石岩洞’人的脚印，很新，可能就在前面不远。人数……不少，起码二三十个。看方向，也是往‘三岔河’那边去，或者是刚从那附近回来。”
又是“石岩洞”！朱文奎的心提了起来。“能避开吗？”
阿普站起身，环顾四周密密麻麻的石峰，摇了摇头，说了几句。岩嘎翻译：“很难。石林里的路就那么几条，他们走的方向，和我们去‘三岔河’的路有重合。绕路的话，可能迷路，而且更远，我们的食物撑不住。”
狭路相逢。在这迷宫般的石林里，与一个陌生的、可能不友好的生蛮部落遭遇，后果不堪设想。
“那怎么办？”雷豹握紧了刀柄。
阿普沉思片刻，指了指右侧一条更为狭窄、看起来也更难行的石隙：“走这边，这条小路知道的人少，绕一点点，也许能避开他们经常走的猎道。但……要快，而且要安静。”
没有别的选择。队伍立刻转向，挤进那条阴暗潮湿的石隙。石隙上方几乎被藤蔓完全遮盖，脚下是滑腻的苔藓和积水，人们只能弯着腰，手脚并用地向前挪动。伤员的转运变得更加困难，痛苦的低吟被竭力压抑着。
就在队伍大部分挤进石隙，后卫尚未完全进入时，前方不远处的石林空地上，突然传来了一阵嘈杂的人声和呼哨声！
“石岩洞”的人果然就在附近！
所有人瞬间屏住呼吸，紧贴在冰凉的石壁上，连大气都不敢喘。朱文奎示意雷豹和刀孟，准备好随时战斗，但绝不能先动手。
透过石隙的缝隙和藤蔓的间隙，可以隐约看到二三十个身影出现在不远处一片稍微开阔的石坪上。他们同样穿着简陋的兽皮和粗布，身上涂抹着与卡瓦部落不同的、以红色和白色为主的纹饰，手持长矛、弓箭和一种奇特的、带有回钩的短刃。他们似乎在争论什么，声音激动，手势夸张。
阿普和阿诺伏在石隙入口内侧，脸色凝重。阿普对岩嘎做了个噤声的手势，眼神示意：不要被发现，等他们过去。
时间仿佛凝固了。每一秒都变得无比漫长。栖霞谷的人们紧握着武器或身边亲人的手，心脏在胸腔里狂跳。伤员的呻吟被死死捂住。
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