迁徙的命令下达，三岔河口残破的营地在短暂的混乱后，迅速行动起来。尽管人人疲惫伤痛，尽管对那未知的“废弃河谷”依旧充满疑虑，但离开这片除了石头和冷水几乎一无所有的河滩，前往一个据说有食物、有水源、有土地的希望之地，这本身就是一个强大的驱动力。
沈舟带领妇孺和轻伤员，连夜整理着营地可怜的家当：几口烧得黢黑的破锅，一些磨损严重的工具，仅存的、一点点盐巴和草药，以及从死者身上收集来的、尚能蔽体的衣物。重伤员被小心地安置在临时赶制的、更加简陋但求轻便的担架上，或者用粗大的树枝和藤蔓编成的拖架上。
雷豹、早昆、刀孟则组织还能战斗和负重的壮丁，磨砺最后几件像样的武器，准备路上可能需要的狩猎和防卫工具。同时，他们将营地周围最后能收集到的、可食的野菜野果（无论多苦涩）全部采集，烤干或简单处理，作为路途上最低限度的口粮。
岩嘎和他疲惫不堪的探路队员们，只休息了半夜，便被朱文奎叫去，详细绘制他们发现的路径草图，尤其是那条支流的入口和通往河谷盆地的关键地形。草图粗糙，但大致方向和水源标记清晰。
黎明前最黑暗的时刻，这支经历了无数磨难、人数已不足七百（且其中近半是妇孺和失去战斗力的伤员）的流亡队伍，再次拔营启程，踏上了沿着野桑河向上游迁徙的艰难路程。
回头望去，三岔河口那几堆熄灭的篝火灰烬和散乱的卵石滩，迅速被晨雾和身后的山林吞没。那里，埋葬了他们最后一点与“文明”世界（哪怕是蛮荒边缘的卡瓦部落）的脆弱联系，也埋葬了数百名再也站不起来的同伴。
前路，是比之前所经历的更加幽深、更加人迹罕至的原始峡谷。野桑河在峭壁间奔腾咆哮，声震山谷，道路时而在陡峭的河岸上蜿蜒，时而需要攀爬湿滑的岩壁，时而甚至要借助藤蔓和绳索，涉过冰冷刺骨的浅滩或支流。队伍的行进速度比预想的还要缓慢。
体力的消耗是惊人的。仅仅第一天，便有十余人因为体力不支或旧伤复发而倒下，再也无法站起。担架上的重伤员更是痛苦不堪，颠簸和寒冷加速了他们生命的流逝，不断有人悄无声息地停止了呼吸，被同伴默默安置在路旁的岩缝或树下，覆以石块和树枝。
食物短缺的阴影始终笼罩。出发时携带的那点可怜干粮很快耗尽，沿途虽然能采集到一些野果和可食植物，但数量有限，且搜寻本身也消耗体力。狩猎几乎不可能，队伍的动静太大，任何动物早已逃之夭夭。
第二天下午，他们终于找到了岩嘎所说的那条支流入口。那是一条从西侧高耸岩壁上垂落下的瀑布下方涌出的溪流，水量颇大，水质清澈，在野桑河浑浊的激流旁显得格格不入。入口处藤蔓密布，极为隐蔽，若非岩嘎事先标记，极难发现。
转入支流河谷，地势果然平缓了许多。两岸不再是刀削斧劈般的绝壁，而是长满蕨类植物和灌木的缓坡，林木也更加高大茂密。空气湿润，鸟鸣声声，与主河道那狂暴压抑的气氛截然不同。这微妙的变化，让疲惫到极点的队伍精神微微一振。
然而，道路依旧崎岖。溪流在谷底蜿蜒，他们需要不断地在两岸之间穿梭，寻找可以通行的路径。岩嘎的记忆也并非完全准确，有些地段需要反复探路才能通过。队伍在迷宫般的河谷中艰难前行，速度并未加快多少。
到了第三日傍晚，队伍携带的最后一点食物也彻底告罄。饥饿如同最恶毒的瘟疫，迅速在队伍中蔓延开来。人们眼冒金星，脚步虚浮，连抬起伤员的力气都快没有了。绝望的情绪，如同暮色般再次降临。
就在队伍几乎要停滞不前时，前方探路的雷豹派人传回消息：发现了岩嘎所说的那些废弃窝棚的痕迹！而且，在附近的山坡上，看到了成片野生的、类似芋头的块茎植物，还有不少挂满果实的灌木！
这个消息如同强心剂，让濒临崩溃的队伍爆发出最后一丝力气。人们挣扎着向前涌去。
果然，在一处较为开阔的河湾台地上，散落着几个早已被风雨侵蚀得只剩下框架的竹木窝棚，上面爬满了藤蔓。不远
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