“鹰愁径”之名，果然不虚。
林锦棠与林虎依照老猎户的指引，艰难翻过那座形似马鞍的山头。山路至此几乎断绝，眼前是刀劈斧凿般的陡峭崖壁，一道宽不过尺余、深不见底的裂缝，如同大地狰狞的伤口，蜿蜒隐没在背阴面的浓重阴影与湿滑苔藓之中。山风灌入裂缝，发出凄厉的呜咽，真如鹰隼哀鸣，令人心悸。
“就是这里了。”林虎拄着木棍，脸色因疼痛和失血而苍白，但眼神依旧坚定。他探头看了看裂缝深处，幽暗阴冷。“老丈说得对，只容侧身过。大人，您走前面，我断后。抓紧岩壁，踩稳每一步。”
林锦棠点头，将短剑插回腰间，深吸一口气，率先侧身挤入那道狭窄的岩缝。岩壁冰冷湿滑，布满了尖锐的凸起和湿漉漉的苔藓，挤压着身体，几乎透不过气。脚下是深不见底的黑暗，偶尔有碎石被碰落，久久听不到回音。她屏住呼吸，全神贯注，手指死死扣住任何可以借力的缝隙或石棱，一寸寸向前挪动。
林虎紧随其后，他的体型更为魁梧，通过时更为艰难，断腿处不时刮蹭到岩壁，疼得他额头青筋直跳，却一声不吭。两人如同壁虎般贴附在悬崖绝壁之上，在死亡的边缘缓缓前行。
这段路不过二三十丈，却仿佛走了几个时辰。当林锦棠终于看到前方裂缝变宽，隐约有光线和水汽透入时，几乎虚脱。她奋力挤出最后一步，眼前豁然开朗——一条巨大的瀑布如同白练从天而降，轰然砸入下方深潭，溅起漫天水雾，在午后的阳光下映出一道小小的彩虹。瀑布后方，果然隐约可见一个黑黢黢的洞口。
“老藤！”林虎指着瀑布一侧悬崖上垂下的数根粗如儿臂、乌黑发亮、不知生长了多少年的老藤。“抓住最粗那根，荡过去，对准洞口！”
下方是雷鸣般的水声和深不见底的寒潭，荡过去若稍有偏差，便是粉身碎骨。林锦棠手心全是冷汗。她回头看了一眼林虎，后者对她用力点头。
没有退路。林锦棠抓住那根最粗的老藤，入手坚韧冰凉。她倒退几步，助跑，奋力一跃，借助老藤的摆荡，如同灵猿般朝着瀑布后的洞口飞去！水汽扑面，瞬间湿透衣衫，轰鸣声震耳欲聋。就在力量将尽、即将下坠的刹那，她松手，身体准确地撞入洞口边缘的岩石平台，连滚几圈，停下时已身在洞内，惊魂未定。
“林虎大哥！”她急急回头。
只见林虎也已抓住另一根老藤，他没有助跑，纯靠臂力，忍着腿伤剧痛，低吼一声，身形荡起！然而，就在他即将抵达洞口时，手中那根老藤似乎承受不住他体重加冲力，发出一声令人牙酸的“嘎吱”声，顶端连接岩壁处竟有松动迹象！
“小心！”林锦棠失声惊呼。
林虎反应极快，在老藤彻底松脱前的一瞬，猛地一蹬岩壁，借力将自己甩向洞口，同时松手！他庞大的身躯如同炮弹般砸进洞内，撞在石壁上，闷哼一声，滚落在地，断腿处的夹板都险些散开。
“林虎大哥！”林锦棠扑过去。
林虎大口喘息，摆了摆手，示意自己没事，只是脸色更加难看。两人瘫坐在洞口，听着外面瀑布的轰鸣，相顾无言，都有种劫后余生的恍惚。
歇息片刻，他们打量起这个被瀑布半掩的山洞。洞内幽深，果然听到潺潺水声。点燃老猎户给的简易火把（浸了松脂的干枝），小心前行。洞中果然有条不深却冰冷刺骨的暗河，需涉水而过。水深及腰，寒气透骨，水流虽然平缓，但水底湿滑，行走艰难。林虎腿伤不便，林锦棠几乎是用肩膀扛着他，一步步挪过这段冰冷的“水路”。
穿过山洞，眼前是一条极其狭窄、两侧峭壁高耸入云、几乎遮蔽了天空的裂缝峡谷——正是一线天。此时已是下午，日光难以直射谷底，谷内光线昏暗，弥漫着一层淡淡的、带着甜腥和腐朽气味的灰白色雾气。谷中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见。
“毒瘴！”林锦棠立刻想起老猎户的警告，连忙掏出那个兽皮小袋，取出里面的药粉。药粉呈灰褐色，带着浓烈的辛辣草药气味。她将一些药粉倒在掌心，示意林虎也照做，两人将药粉涂抹在口鼻周围，又撒了一些在衣领和袖口。
“老丈说正午时分瘴气最
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