齐国的春天，总裹挟着稷下学宫的墨香。
炎黄历3566年三月，杏花纷纷扬扬，落满学宫的“明辨台”。
十二岁的颜青蹲在台阶上，手指抠着青石板的纹路——那是去年兵家弟子演练时踩裂的痕迹。
他身上的粗布短打沾着灶灰，发顶还翘着一撮没梳顺的头发，活像只偷跑出鸡窝的小雀。
“颜青！”老周那破锣般的嗓子骤然响起，“法家门的规矩都忘了？晨读要站直！”
颜青猛地弹起身，袖管里掉出半块凉透的麦饼。
他慌忙捡起来塞进怀里，抬头便见老周拄着根枣木杖立在廊下，鹰钩鼻下的胡须翘得像把未开刃的刀。
老周是法家门资历最老的弟子，据说年轻时曾跟着商鞅游历秦国，腿被秦兵砍过一刀，走起路来一瘸一拐，却偏爱把“法者，所以爱民也”挂在嘴边。
“先生，我……我帮厨房劈柴来晚了。”颜青摸了摸后颈，耳尖泛红。
昨天傍晚，他去伙房帮忙，想换块热乎饼给卧病的师弟小竹，结果劈柴时睡着了，被管灶的张婶叫醒时，月亮都已爬上了学宫的飞檐。
老周哼了一声，扔给他一本卷边的《商君书》：“今晚戌时前背完‘垦草令’篇，背不出就去扫三个月的茅厕。”
颜青接过书，指尖不经意碰到老周的手背——那双手布满老茧，指节上还留着当年抄书的墨痕。
他忽然想起三天前在藏书阁见到的情景：老周趴在案头写策论，烛火将他的白发映得像撒了一层霜，案头堆着的竹简上写着“法之不行，自上犯之”。
那时他便觉得，老周不是严厉，而是把“法”刻进了骨子里。
当晚的明辨台静得能听见风穿杏林的声响。
颜青坐在老槐树下，借着月光研读《商君书》。
风卷着花瓣落在书页上，他伸手拂去，指尖却忽然顿住——“治世不一道，便国不法古”这句话，像颗火种掉进了心湖，荡起圈圈涟漪。
他抬头望向学宫的牌坊，上面“百家争鸣”四个金漆大字在月光下泛着冷光，忽然懂了老周说的“法是要杀开一条血路的”。
三个月后，颜青站在明辨台上与儒家弟子辩论。
对方的辩题是“仁政优于法治”，领头的陈公子身着月白锦袍，摇着折扇说：“孔子曰‘道之以德，齐之以礼’，若以法治国，与桀纣有何异？”
颜青攥紧了袖中的竹简——那是老周连夜帮他修改的论点。
他往前迈了一步，声音像淬了冰：“德礼是软棉絮，裹得住君子，却裹不住饿狼；法是铁栅栏，挡得住恶犬，也护得住良善。
若遇饥荒，仁政说‘施粥’，可粥不够时怎么办？法治说‘按户授粮，贪者斩’——这并非残忍，而是把活下来的机会留给守规矩的人！”
陈公子的折扇顿在半空。
台下的法家门弟子哄然叫好，老周坐在角落里捻着胡须微笑，眼角的皱纹里仿佛盛着月光。
那天之后，颜青成了学宫里的“小铁锥”——谁都知道法家门出了个敢跟儒家掰手腕的少年。
颜青十六岁那年，天下渐渐乱了。
先是魏国攻赵，围困邯郸；接着齐国伐燕，攻占十城；再后来，楚、韩、秦联军叩关炎王室——史称“九国之乱”的序幕就此拉开。
学宫里的辩论声渐渐淡了，取而代之的是各地学子带回来的噩耗：农家弟子说赵国灾民易子而食，墨家弟子说楚国士兵用活人祭旗，兵家弟子说秦国军队砍了劝降儒生的头颅。
“实践的时候到了。”
老周解下腰间的青铜剑，拍在颜青手里——那剑是尚诚当年赏给老周的，剑鞘上刻着“法刃”二字，“法不是写在竹简上的字，是要插在乱世裂缝里的东西。”
颜青第一次“实践”，是随法家门支援赵国。
他们跟着赵军的运粮队往邯郸送粟米，走到漳水边上，突然遭遇盗家的截杀。
盗家是近年崛起的学派，主张“取之于有余，补之于不足”，专抢富户的粮财分给穷人，却被各国定为“贼寇”。
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