三日后,赤荒原边缘,“白骨林”。
这里之所以得名,是因为放眼望去,尽是嶙峋怪异的白色石林。石林形状千奇百怪,有的如巨兽骨骸,有的如扭曲人形,在终年不散的灰雾和凛冽寒风中,发出呜呜咽咽的怪响,仿佛真有无数冤魂在哀嚎。
鬼市的入口,就隐藏在白骨林深处一处不起眼的地裂之中。地裂狭窄,仅容一人通过,向下延伸数十丈后,豁然开朗。
韩闯一行人已更换了装束,扮作几拨互不相识的散修或小商队,分头进入。韩闯与拓跋宏一组,石岳与两名机警的星煞卫一组,其余人两两一组,约定在鬼市中心的“老槐树”标记处碰头。
顺着陡峭的天然石阶向下,空气变得潮湿阴冷,带着浓重的土腥味和陈年霉味。石壁上每隔一段距离,便镶嵌着散发出惨绿色幽光的“磷火石”,照亮着蜿蜒曲折的通道。
走了约莫一刻钟,前方传来隐约的嘈杂声。转过一个弯,眼前景象让即便是见多识广的韩闯,也不由得微微动容。
这是一个巨大的、被掏空的地下溶洞,洞顶垂下无数钟乳石,在磷火石的照耀下,折射出诡异的光晕。洞内空间被天然的岩柱和人工搭建的简陋棚屋分割成错综复杂的巷道。巷道两旁,密密麻麻地摆着地摊,或是用几块破布铺在地上,或是用兽骨、废铁搭起简易货架。
摊主们大多用兜帽或面巾遮住容貌,沉默地坐着,只有顾客询问时,才用嘶哑低沉的声音简短回答。货物更是五花八门:生锈残缺的古兵器、颜色诡异的矿石、装在瓶瓶罐罐里不知真假的丹药、散发着不祥气息的骨器、绘制着扭曲符号的破烂皮卷……甚至还有几个摊位,公然摆着几具用锁链捆缚、眼神麻木的“活物”——大多是些血脉低劣的半妖或犯了事的低阶修士。
空气中混杂着汗臭、霉味、劣质熏香以及淡淡的血腥气。形形色色的人在狭窄的巷道中穿梭,有的步履匆匆,眼神警惕;有的逡巡徘徊,目光贪婪;还有的三五成群,低声交谈,发出意味不明的笑声。
这里没有律法,只有实力和眼力。偶尔有争执发生,很快就会在角落的阴影里,以最原始血腥的方式解决。几具新鲜的尸体被随意地拖到角落,自会有专人来“处理”。
“真是……名副其实的鬼市。”韩闯低声对拓跋宏道。
拓跋宏倒是习以为常,小声道:“韩头儿,在这里,多看少说,别乱碰东西,也别随便跟人对视。打听消息,得找对地方和人。”
两人混入人流,看似漫无目的地闲逛,实则耳朵竖起,收集着周围零碎的话语。
“听说了吗?黑石堡那边动静不小,地煞宗好像跟边军彻底闹掰了,前几日又在‘风吼口’干了一仗……”
“何止!我有个兄弟在黑石堡当差,说他们宗里最近好像在秘密筹备什么大行动,调集了不少人手和物资,好像跟‘葬神峡’深处有关……”
“葬神峡?那鬼地方谁敢去?蚀骨黑风越来越猛了,上个月‘毒蝎’那伙人进去了十几个,一个都没出来……”
“我看未必,地煞宗传承久远,说不定有什么抵御黑风的法子。他们找的……恐怕是传说中‘不周山’倒塌时遗落的宝贝……”
“嘘!小声点!不要命了?那两个字也是能随便提的?当心被‘他们’听见……”
不周山!果然,地煞宗的目标明确指向了不周旧墟,甚至可能已经掌握了部分进入或抵御危险的方法。
韩闯与拓跋宏交换了一个眼神,继续向前。
他们来到一处相对宽敞的“十字路口”,这里摊位更大,摊主的气息也更强悍些。其中一个摊位吸引了韩闯的注意。
摊主是个干瘦如柴、披着破烂黑袍的老者,脸上布满深壑般的皱纹,眼睛浑浊,只有偶尔开合时,才闪过一丝令人心悸的精光。他的摊位上没什么货物,只铺着一张不知名兽皮,上面零零散散放着几块颜色暗淡的矿石、几枚锈蚀的铜钱,以及……一卷用暗黄色皮质捆扎的古老卷轴。
那卷轴看似普通,但韩闯敏锐地察觉到,当自己目光扫过时,怀里贴身存放的、拓跋宏交给他的那枚用以验证身份的“不周残楔
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