1843年12月的长江口，江水不像后世那般浑浊，冬日的阳光洒在江面上泛起粼粼波光。
当特区舰队驶近吴淞口时，远处几艘英国巡逻艇看见桅杆上飘扬的红底紫荆花旗，立刻转向避让。这些参加过鸦片战争的英国水兵早已养成 习惯：见到特区舰船，自动保持三海里以上距离。
这习惯源于《香江停战协约》和“伶仃洋补充条款”的约束。虽然条约明文规定的避让区域仅限于伶仃洋和珠江口，但在整个东亚海域，经历过与特区海战惨败的英国海军早已形成共识：看见那面红旗，最好离远些。
林薇薇放下望远镜，对身旁的林茵笑道：“英国人倒是自觉。”
林茵嗤笑一声：“是被打怕了。自从海南一役后，再没人敢捋特区的虎须。”
自鸦片战争后，广州十三行转口贸易地位一落千丈，逐渐解散。但眼光长远的林绍璋早早投靠特区，合办了香港工业区、平海玻璃厂等实业，最后举家迁往香江，成为特区商会会长和管委会委员。林茵第一次与几位穿越者女性见面便情投意合，以她和林薇薇名义合资的“茵薇”服装公司，一直引领着特区乃至欧洲的时尚风潮。
不过林茵本人对经商兴趣不大，她更热衷于教育事业。凭着聪慧与勤奋，年仅二十一岁的她已是香江大学副校长。这个年纪放在现代或许大学尚未毕业，但在1843年，一位受过系统现代教育的女性堪称凤毛麟角。
舰队驶过吴淞口，并未转入黄浦江，而是继续沿长江西行。他们的首要目的地是合肥。
此时的合肥尚非安徽省会（省会在安庆），仅是庐州府下辖的一个县城。但因濒临巢湖，水运便利，这里成了徽商的重要聚集地之一。李鸿章的老家就在合肥城外的村落，其父李文安中举后，举家迁入城中定居。
这日清晨，李府管家早早指挥下人洒扫庭院。广州首富林绍璋长女将要登门拜访的消息，早已传遍庐州府城。
徽商圈子里明面上不说什么，心里却都清楚这意味着什么。
这些年，特区那些新奇商品通过香江商会的渠道渗透至全国各地。照明的煤油灯、计时的怀表腕表、精美的玻璃器皿和银镜、新式服装、可口的美食，还有那种叫“塑料”的材质制成的各种日用品……凡是沾上这些买卖的，无不赚得盆满钵满。可惜此前这些货品均由特区设立的独立商栈经营，且时常断货。
如今林家大小姐亲至，莫非特区要放开经销权？
一时间，各色拜帖如雪片般飞入李府。
众人心中亦有疑惑：李家叔侄三月前不是在琼州战役中“殉国”了么？庐州府还送了“忠勇之家”的匾额。可这明显与特区关系匪浅的林家大小姐，为何偏偏选择拜访李家？
李文安对外宣称两家是故交，他与林则徐之子林汝舟是同年进士，林则徐主政两广时，自己恰在刑部主管广西司务，由此与林家相识。这番说辞倒也合情合理。
当然，内情只有当事双方清楚：特区选择李家，根本原因在于李鸿章。
船队抵近巢湖码头时，李文安与近百名徽商代表、地方士绅已在岸边等候。
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