雪粒在马蹄下扬起细碎的冰雾，琪亚娜的坐骑突然前蹄人立而起，嘶鸣声刺破死寂的夜空。
她死死攥住缰绳，目光扫过前方被火光照亮的残垣断壁——原本炊烟袅袅的瓦剌牧村，此刻只剩焦黑的木桩与散落的毡帐，风掠过破碎的铜铃，出呜咽般的回响。
“姐姐！”
也平的声音从身后传来，带着难以抑制的颤抖。
少年策马赶到她身侧，苍白的脸上蒙着一层薄汗，绷带下渗出的血迹已凝结成暗红的痂。
他的视线被远处雪堆旁蜷缩的身影吸引，僵硬地滚下马鞍，靴底碾碎冻硬的积雪。
那是个蜷缩成虾米状的孩童，羊皮袄被利刃划开狰狞的裂口，冻紫的手指仍紧紧攥着半截羊骨。
也平颤抖着伸手探向孩童脖颈，指尖刚触及冰冷的皮肤，身后突然传来重物倒地的闷响。
三名明军士兵横七竖八倒在坍塌的院墙下，其中一人尚未断气，喉间出拉风箱般的喘息，浑浊的眼珠直勾勾盯着天空。
“是斥候队。”
琪亚娜翻身下马，弯刀挑起士兵腰间的青铜令牌，龙纹在火光中泛着冷芒。
她蹲下身，现士兵掌心刻着歪斜的血字——“徐”
，还未及细想，远处突然传来密集的马蹄声。
二十余骑瓦剌轻骑如鬼魅般从白桦林冲出，弯刀在月光下泛着幽蓝的光。
为的汉子额间缠着猩红布条，看到也平的瞬间瞳孔骤缩：“七皇子？您怎么会在”
话音未落，林间突然爆起箭矢破空声，两支狼牙箭擦着他耳畔钉入树干，箭尾系着的猩红羽毛在风中狂舞。
“是明军埋伏！”
也平本能地将琪亚娜护在身后，却被她反手拽进断墙阴影。
箭矢雨点般落在毡帐残骸上，惊起一群冻僵的乌鸦，黑压压的羽翼遮蔽了半边天空。
琪亚娜摸出吴贵妃给的瓷瓶，余光瞥见也平腰间护身符泛起微弱灰芒——那是血符诅咒的征兆。
混战持续了一炷香时间。
当最后一名瓦剌骑兵捂着咽喉倒下时，雪地上已绽开数十朵刺目的红梅。
也平握着染血的匕，看着自己靴底碾碎孩童手中的羊骨，突然剧烈干呕起来。
琪亚娜扶住弟弟颤抖的肩膀，现他后颈浮现出细密的灰纹，如同蛛网般向脊椎蔓延。
“我们得找地方歇脚。”
她撕下裙摆为也平包扎新添的伤口，目光扫过不远处的地窖入口。
腐木盖板下飘出刺鼻的酒气，混着血腥与尸臭。
当两人摸索着爬下木梯时，脚下突然踩到柔软的物体——是具瓦剌老妪的尸体，怀中还护着个襁褓，婴儿的小脸已被冻成青紫色。
也平突然跌坐在地，护身符硌得肋骨生疼。
他想起出征前父亲在王帐中说的话：“大明欺我瓦剌无人！”
此刻眼前却不断闪过孩童冻僵的手指、明军士兵不甘的眼神，还有老妪至死未松开的怀抱。
“姐姐”
他声音沙哑得可怕，“我们真的是为了守护族人而战吗？”
琪亚娜没有回答，而是用火折子点燃墙角的油灯。
昏黄的光晕中，她现墙壁上刻满歪歪扭扭的符号——是瓦剌文的“和平”
。
最后一行字迹新鲜，还带着湿润的血渍。
“这些牧民至死都在祈求停战。”
她的指尖抚过刻痕，“而我们的军队，正在践踏他们的愿望。”
也平突然剧烈咳嗽起来，灰纹顺着脖颈爬上脸颊。
他挣扎着抓住琪亚娜的手腕：“我感觉诅咒在苏醒但比起这个，我更怕”
话音未落，地面突然剧烈震动，远处传来沉闷的炮响。
琪亚娜掀开地窖盖板，只见南方天际被火光照亮，如同一条蜿蜒的血色巨蟒——那是明军的火把阵。
“他们推进到乌尔古河了。”
琪亚娜握紧腰间的银镯，“按照行军度，明日拂晓就会与父汗的中军相遇。”
她转身看向也平，现少年正盯着自己掌心的血痕，那是方才战斗时被瓦剌士兵抓伤的。
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