沧澜江畔，天色如血。
陈九阴一行人赶到时，看到的便是这样一幅景象：宽阔的江面上笼罩着一层诡异的红雾，江水不再是往日的浑黄，而是泛着暗红色的光泽，仿佛流淌的不是水，而是稀释过的血液。江岸边，成片的芦苇在无风的情况下自行摇曳，发出沙沙的声响，如同无数人在低声哭泣。
更令人心悸的是江边的气氛。原本应是渔舟唱晚的黄昏时分，此刻却不见半个人影。江岸线被划分为三个泾渭分明的区域：
东岸，黑压压的一片军营。军旗猎猎，绣着狰狞的“星”字。营帐连绵，目测不下三千人，个个身披黑甲，手持兵刃，杀气腾腾。军营中央矗立着一座九丈高台，台上隐约可见几个人影，其中一道气息最为强横，如渊如狱——正是星煞将军赵天煞。
西岸，则是另一番景象。惨绿色的鬼火如繁星般漂浮，无数水鬼的身影在雾气中若隐若现。它们有的浮肿溃烂，有的只剩骨架，有的拖着长长的水草，个个眼中燃烧着幽绿的鬼火。水鬼群中央，一道高达五丈的惨青色虚影静静伫立，正是河伯的一缕分神。那分神双目紧闭，似乎在积蓄力量，等待本体的降临。
而南北两岸，则聚集着各路势力。有道门修士，有佛门高僧，有江湖散修，甚至还有几个金发碧眼的洋人传教士，各自占据一小块地盘，彼此戒备，却又都紧盯着江心——那里，水波翻涌，隐约可见一座水下宫殿的轮廓，正是河伯水府。
“好大的阵仗。”青云子面色凝重，“看来星煞将军已将消息散布出去，引来了这么多人。”
陈九阴环视四周，低声道：“星煞是想借众人之力，消耗河伯的力量。等双方两败俱伤，他再坐收渔利。”
苏姑娘眉心水滴印记微微发亮，她能清晰感应到江中那股庞大而混乱的怨念：“河伯的本体还在水府深处，但它的意识已经苏醒大半。我能感觉到...它在痛苦，在挣扎。”
柳明轩的混沌印记也在微微闪烁，他皱眉道：“江中的地脉很不稳定，好像有什么东西在深处搅动。而且...我感觉到好几股强大的气息潜伏在暗处，不像是星煞的人，也不像是河伯的水鬼。”
陈九阴心中一凛，立刻催动玄冥令牌。令牌蓝光流转，与水神印产生共鸣，一道无形的波纹扩散开来，探查周围。
片刻后，他脸色微变：“至少有五拨人马潜伏在暗处。东边芦苇丛中有三十余人，气息阴冷，应该是星煞手下的五行术士和血傀道人；西边山岗上有二十余道佛光，是某处寺庙的高僧；北边树林里...有一股很奇特的气息，非人非妖，我说不上来；南边那几个洋人也不简单，他们身上有圣光波动，但圣光深处又藏着某种黑暗。”
“还有水下。”苏姑娘补充道，“江底潜伏着大量水族，有开了灵智的鱼妖、龟精、虾兵蟹将。它们似乎在等待什么。”
局面比想象中更加复杂。这已不是简单的三方对峙，而是多方势力各怀鬼胎，都等着在中元之夜分一杯羹。
“我们先找个地方落脚，静观其变。”青云子提议，“离子时还有两个时辰，不宜过早暴露。”
一行人悄然退后，在距离江岸三里处的一座荒废渔村落脚。渔村早已无人居住，房屋破败，但胜在隐蔽。青云子布下简易的隐匿阵法，隔绝气息。
安顿下来后，陈九阴取出水神印和玄冥令牌，将它们放在一起。两件宝物立刻产生共鸣，蓝光大放，在空中交织成一幅虚幻的地图——正是沧澜江的水脉图。
地图上清晰标注着河伯水府的位置，以及水府周围密密麻麻的阵法节点。更引人注目的是，水府深处有一个红点正在缓缓闪烁，那红点散发出的气息，与河伯同源却又更加古老纯粹。
“这是...”青云子凑近细看，“水府深处还有东西？”
陈九阴点头：“玄溟大神说过，水神印分阴阳两面。阳面在我手中，阴面...应该就在水府深处。百年前赵镇北屠城时，抢走的只是阳面，阴面一直留在水府，被河伯所得。这也是为什么河伯能掌控沧澜江三百年——它虽然被怨念侵蚀，但凭借阴面水神印，仍能行使部分水神权柄。”
“
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