三个月后，秋深霜重。
白云观后山的枫叶红了，层层叠叠如火焰般燃烧。陈九阴披着厚裘，坐在枫林中的石凳上，望着远处云雾缭绕的山峦出神。
他的脸色依旧苍白，但比起三个月前已好了太多。养魂木心护住了他的魂魄根基，但这三个月来，他真切感受到了什么是“修为尽失”——丹田空荡荡的，再无法力流转；识海枯竭，魂力微弱如风中残烛；就连玄冥令牌，也只能勉强感应到一丝微弱的联系，再也无法催动。
“陈先生，该喝药了。”李玉柔端着药碗走来，碗中汤药散发着苦涩与清香混合的气味。
陈九阴接过药碗，一饮而尽。药是青云子亲自调配的，以百年灵芝、雪莲、何首乌等珍贵药材为主，辅以白云山特有的灵泉水，专为他温养魂魄、修复根基。
“李姑娘，这些日子辛苦你了。”陈九阴轻声道。
李玉柔摇摇头：“陈先生是为了救柳大哥、救河伯、救天下苍生才受的伤，照顾您是应该的。”她顿了顿，眼中闪过一丝黯然，“只是...苏姐姐和柳大哥都离开了，观里冷清了许多。”
陈九阴默然。
一个月前，苏姑娘正式接任沧澜江水神之位，搬入了修缮一新的河伯水府——现在该叫“沧澜水府”了。她以净水玄阴体统御水族，治理水域，三个月来，沧澜江流域风调雨顺，水患平息，沿岸百姓纷纷立庙祭祀，香火鼎盛。
柳明轩则在半个月前离开了。他的混沌印记虽然稳定，但想要完全掌控，需要寻找更多的混沌之气。青云子查阅古籍后指出，南疆十万大山深处，有上古时期遗留的混沌秘境，或可助他突破。柳明轩毫不犹豫，收拾行囊便南下而去。
如今白云观中，只剩下陈九阴、李玉柔，以及青云子和一众弟子。那些在沧澜江一战中受伤的弟子大多已痊愈，战死的二十七名弟子，青云子为他们举行了隆重的祭奠大典，将牌位供奉在祖师殿中，受香火供奉。
“陈先生，观主请您去一趟经阁。”一名年轻道士匆匆而来。
陈九阴点头，在李玉柔搀扶下起身，缓步向经阁走去。他的身体依旧虚弱，走不了快路，短短一里路程，歇了三次才到。
经阁是白云观藏经之处，三层木楼，飞檐斗拱，古朴庄严。青云子正在一层翻阅古籍，见陈九阴进来，放下手中书卷。
“九阴，坐。”青云子指了指对面的蒲团。
陈九阴依言坐下。青云子打量他片刻，缓缓道：“你的魂魄恢复得比我想象中快。养魂木心果然神异，照此速度，或许不用三年，一年半载便可恢复根基。”
“多谢道长。”陈九阴感激道。这三个月中，青云子不仅亲自为他疗伤，还将白云观珍藏的养魂丹药尽数取出，助他恢复。这份恩情，他铭记于心。
青云子摆摆手：“你我之间不必客气。今日找你来，是有两件事。”
他顿了顿，神色凝重：“第一件，是关于星煞将军。”
陈九阴心中一紧：“他...怎么了？”
“三日前，押送他去省城的路上，被人劫走了。”青云子沉声道，“押送的三十名官兵全部遇害，死状凄惨，似是被邪术所杀。现场留下这个。”
青云子从怀中取出一物，放在桌上。那是一枚黑色令牌，令牌正面刻着一个扭曲的“鬼”字，背面则是骷髅图案。
“鬼王令。”陈九阴瞳孔一缩。
他在玄冥令牌的记忆中见过类似记载。上古时期，除天地正神外，还有阴司鬼王，统御冥界。后来天地大变，神道衰微，鬼王也销声匿迹。但这鬼王令，正是鬼王麾下信物。
“星煞虽废，但他知晓太多秘密，尤其是关于水神印和沧澜江龙脉。”青云子道，“若他落入鬼王势力手中，恐生变故。”
陈九阴沉默片刻，问：“第二件事呢？”
青云子深吸一口气：“第二件事...更麻烦。这几日，沧澜江流域连续发生怪事。”
他取出一叠信件，递给陈九阴。陈九阴接过细看，越看脸色越凝重。
第一封信来自下游百里外的临江镇：三日前深夜，镇外江
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