远处官道上扬起的尘土渐近，两骑身影由模糊变得清晰。
青罗与安侦组的几人，隐身在取水处附近一片茂密的山林里，透过枝叶的缝隙，静静地看着。
为首那一骑，正是纪怀廉。
虽隔着一段距离，那熟悉的眉眼轮廓却早已刻入心底。
只是，此刻那张脸上，少了在京时的清贵从容，唇上染了风尘，更添了几许淡青的细须。
眉宇间锁着沉沉的倦意与挥之不去的凝重，那是连日奔波、昼夜操劳、心力俱瘁刻下的痕迹。
他身上的锦袍早已换作便于行动的深色常服，肩背却依旧挺直如松，只是那挺拔之中，透着一股孤身负重前行的疲惫与坚毅。
青罗的目光凝在他的脸上，心脏像是被一只无形的手轻轻攥了一下，泛起细微的酸涩与疼惜。
她知道，他这一路，以自身为筹码，乃至以性命为赌注，在搏一场不能输的局。
眼前看得见的灾情、流民、匪患已是千头万绪，而那隐藏在暗处、随时可能发难的政敌与黑手，更是悬在头顶的利刃。
他瘦了，也憔悴了。
她的手，在身侧不自觉地微微抬起，仿佛想隔着这段距离，抚平他眉间的川字，拭去他唇边的风霜。
指尖触及冰凉的空气，她才猛地惊醒。
如今，她还有自己漫长的路要走。而他，亦有他必须独自面对、无法假手于人的重担与战场。
那便……各自先行吧。
她看见纪怀廉勒马停在那新立起的风车旁，仰头望着缓缓转动的叶片，水流正汩汩顺着竹管流入蓄水池。
他的目光锐利而专注，扫过滑轮架，扫过蜿蜒的竹渠，扫过远处山坡上依稀可见的劳作人群。随行的官员在一旁低声说着什么，手指向镇子方向。
纪怀廉听着，面上并无太多表情，只是那深邃的眼眸中，光芒微微闪动。
他翻身下马，走到蓄水池边，伸手掬起一捧清澈的水，仔细看着。又沿着竹渠走了一小段，弯腰检查连接的细节。
青罗知道，以他的敏锐，定已察觉此地的不同。他亲自来看了，亲眼见了这笨拙却有效的取水装置，见了那自发组织起来的劳作，见了这异于他处的、微弱却真实的秩序萌芽。
他便会知道，该如何去引导、推广、去利用民间的力量与智慧，让这点星星之火，有机会燎原。
这就够了。
“走吧。”青罗收回目光，声音平淡无波，仿佛刚才那一瞬间的悸动从未发生。
她最后深深地朝那个伫立在水边的身影望了一眼，那一眼，似要将此刻的他，连同这片刚刚泛起生机的土地，一同刻入心底。
旋即，她毫不犹豫地转身，率先朝着山林另一侧早已探好的小径走去。安侦组的几人，皆无声跟上，动作迅捷如狸猫，未曾惊动一片落叶。
马蹄包裹了厚布，踏在松软的土地和落叶上，只发出极其轻微的沙沙声。
一行人如同来时一样，悄无声息地下了山，汇入另一条通往远方的偏僻小路，策马扬鞭，朝着下一个百里之外的城镇，疾驰而去。
风过林梢，带走了最后一丝不属于此地的气息。
山坡下，纪怀廉似有所觉，忽然抬头，望向青罗等人刚才隐身的山林方向。那里，唯有枝叶随风轻摇，阳光透过缝隙洒下斑驳光影，空寂无人。
他眉头几不可查地蹙了一下，随即缓缓舒展。或许，只是错觉。
他转身，对随行的官员沉声吩咐：“记下此地所见所闻。召此地乡老、匠人及那位设医棚的郎中来见。另外，传令后续队伍，加快速度。”
他的声音沉稳有力，带着不容置疑的决心。
目光再次掠过那旋转的风车和流淌的清水，眼底深处，某种坚硬的壁垒似乎松动了一角，被注入了一丝暖流与新的思路。
前路依旧艰难，但至少在此刻，他看到了另一种可能。而这，或许便是黑暗中，第一缕破晓的微光。
随行的工部官员，尤其是员外郎苏子良，甫一听到邱元启带回的关于取水新具的消息，便坐不住了
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