腊月二十三，小年。
定北城的风依旧刮得如同刀割一般，卷着地上的雪沫子打着旋儿。若是往常，这时候家家户户都该紧闭门窗，守着火炕猫冬，除了必须要做的活计，谁也不愿把手伸出袖筒。
但在将军府的后花园里，却矗立着一座与这肃杀冬景格格不入的“水晶宫”。
这是一座长约十丈、宽三丈的奇怪建筑。它的骨架是用坚硬的榆木涂刷了多层桐油防腐后搭建的，而镶嵌在骨架之间的，不是砖瓦，也不是糊窗户的高丽纸，而是一块块晶莹剔透、虽然略带一点淡青色但透明度极高的平板玻璃。
沈云疏站在这一片晶莹剔透之中，只穿着一件单薄的夹棉长衫，额头上甚至还沁出了一层细密的汗珠。
“姐，这……这简直就是神迹啊！”
沈云墨蹲在一排整齐的木架前，小心翼翼地伸出手指，触碰了一下那片嫩绿得让人心颤的叶子。那是一株刚刚长出第四片真叶的黄瓜苗，叶片上还挂着一颗晶莹的露珠，在透过玻璃洒进来的阳光下熠熠生辉。
在这个滴水成冰的北地寒冬，能看到这样鲜活的绿色，给人的冲击力不亚于在大白天见到了活神仙。
“这不算神迹，这是‘温室效应’加上咱们的锅炉供暖。”沈云疏手里拿着一只简易的温度计——那是利用酒精热胀冷缩原理制作的，虽然刻度不够精准，但用来监控室温足够了。
她指了指大棚两侧那一排排黑粗的铸铁管道。管道里流淌着的是从隔壁锅炉房烧开后泵送过来的热水，滚烫的热气通过铁管壁散发出来，将整个大棚内部烘烤得如同江南的暮春，温度恒定在二十度左右。
“这种平板玻璃，是咱们玻璃坊攻克了‘吹筒法’之后最大的成果。”沈云疏看着头顶那整齐的玻璃顶棚，语气中带着一丝欣慰。
以前的玻璃工艺只能吹制瓶瓶罐罐，或者做出很小的、充满气泡的玻璃片。而“吹筒法”则是先吹出一个巨大的玻璃圆筒，再趁热纵向剪开，摊平在退火炉里，这才得到了这种面积大、厚度均匀的平板玻璃。
有了它，阳光能毫无阻碍地射入，加热土壤和空气，而玻璃又能阻挡热量的散失，再加上暖气助攻，别说是黄瓜，就是西瓜也种得出来。
“今晚小年夜，咱们就能吃上蘸酱的新鲜黄瓜，还有那边的菠菜和小白菜，正好涮火锅。”沈云疏笑着拍了拍弟弟的肩膀，“去，叫几个人来，把那几垄长得最好的菜收了。今儿咱们有贵客到，得让他们开开眼。”
……
午后时分，定北城的南门再次热闹起来。
这一次来的，不是什么大军，而是一支长长的、略显狼狈的车队。
苏家的管家吴庸骑在马上，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，显然这一路并不好受。他身后跟着几十辆满载的大车，车上装的是生丝、桐油和药材。而走在队伍最后的，则是几百名衣着单薄、神色惶恐的百姓。
他们有的背着木工箱，有的扛着锯子，有的手里还紧紧攥着吃饭的家伙事儿。这就是沈云疏点名要的那三百名江南造船匠人和两百名织工。
这些人大多是被苏家强行从江南征调或者是直接从工坊里抓来的，一路北上到了这苦寒之地，心里早就凉了半截，以为是要被发配去做苦役，大概是活不过这个冬天了。
车队在瓮城内的广场上停下。
吴庸哆哆嗦嗦地爬下马，见到早已等候在此的李长风，连忙挤出一丝比哭还难看的笑容：“李员外，幸不辱命。五十万两银子折算的货物和人手，都在这儿了。我家二少爷……”
“吴管家放心，二少爷养得白白胖胖的，这就请出来。”李长风笑眯眯地拱了拱手。
很快，苏武被带了出来。他穿着一身干净的棉袍，虽然比来时瘦了点，但精神头居然还不错——毕竟这几天为了让他写信要钱，伙食标准是按着把总的级别走的。
“吴庸！你可算来了！”苏武见到自家人，眼泪差点掉下来，也不顾什么体统了，连滚带爬地钻进了那辆铺着软垫的马车，“快！快走！这鬼地方我一刻也不想多待！”
吴庸也不敢多留，甚至连李长风准
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